JANET的大哥MAC自從一年前擔任國家安全副顧問之後,一直沒有回西雅圖,最近他準備把接全家到華盛頓特區,同時還要在西雅圖參加最後一次「藍天使」 飛行表演。
MARC和JANET的嫂子LAURA回到西雅圖后,第一時間就專程來到可可和JANET的家,看望JANET。
如今,JANET經過大半年的治療的休養,原來的乳腺腫瘤已經完全消失了。
LAURA也是一名軍人,在海軍部隊從事招兵的工作。大哥和大嫂從可可的家離開前,堅持要請可可和JANET到外面吃飯,可可於是把大家帶到了一家名叫「台灣臭臭火鍋」的中餐館。
餐廳在貝爾維尤的市中心,離貝爾維尤廣場不遠,在華人社區里很有名。
MARC和LAURA之前從來沒有吃過火鍋,對這裡的一切都充滿了興趣。
LAURA好奇地問可可:這家餐廳為什麼叫「臭臭火鍋」?「臭臭」是什麼意思?
可可說:臭臭火鍋是一種台灣特色火鍋,也就是小火鍋,每一個人單獨分開,而傳統的中國火鍋都是大家共用一個大大的火鍋,「臭臭」其實是指一種調味,也叫腐乳醬,是一種發酵的豆製品,你也可以叫它「中國芝士」。
LAURA恍然大悟地說:難怪我一進來就聞到一股特別的味道,有點像芝士味道,但是又不太一樣。
JANET說:現在美國的快餐店不是都在推廣「PLAN MEAT」嗎?那個東西其實就是中國的豆腐,已經在中國有2000多年的歷史了,是一種非常健康的食品,我這段時間生病的時候,可可的爸爸就教我做中國豆腐吃,我這次康復,可能豆腐立下了大功勞呢。
LAURA驚訝地說:天吶,中國人已經發明PLAN MEAT兩千多年了?
MARC說:對中國餐來說,這其實沒有什麼,中國有很多經過考古證明的非常古老的食物,比如我們今天吃的火鍋,是目前人類發現的由中國人發明的最早的飲食方式,時間超過2萬年,因為那時候中國人最早發明了陶罐,懂得了燒烤之外的「水煮」飲食方法。
JANET驚喜地問:MARC,中國人還有其它古老的飲食發明嗎?
MARC說:有,還有很多,比如麵條,考古發現,中國人在4000多年前就發明了麵條,在2400多年前就發明了水餃。
LAURA笑著所:難怪中國人都是美食的天才,你看JAMES就很會做飯做菜,我原來在伊拉克前線的時候,營地里的一位大廚也是中國人,他幾乎什麼菜都會做,我們只要想到的,他都能做出來,我們都喜歡他。
可可好奇地問LAURA:美國軍隊里華人多嗎?
LAURA說:過去很少,但是自從奧巴馬提出「重返亞太戰略」之後,海軍部隊里新增加了很多的華人和其它亞洲人。
MARC補充說:LAURA說的這個政策就是美國緊缺人才徵兵計劃(Military Accessions Vital to National
Interest program),簡稱MAVNI,這是美國國防部的一種徵兵方式,該計劃招收具有特殊關鍵技能的、擁有合法的非移民身份的外籍人士進入指定的美軍部隊服役,掌握特定非英語語言或具有醫療專業背景。
JANET問:為什麼特別針對華人和亞洲人?
LAURA回答道:因為我們需要大量的情報收集人員,跟隨海軍到達亞洲各國,他們因為有語言優勢,所以可以幫助我們翻譯各種電訊信息和文件,或者直接收集所到地區的社會信息。
可可驚訝地說:我真不敢相信,原來在美國有很多華人願意參軍,你們知道嗎,中國人講究「學而優則仕」,中國傳統文化只鼓勵年輕人讀書做官。
MARC笑著說:我知道,你們中國人還有句話叫著「好男不當兵,好鐵不打釘」。
LAURA驚訝地說:是嗎?為什麼不當兵?當兵一樣領工資,享受最好的醫療保險,還有住房補貼、公立大學學費補助福利,而且每年MAVNI給出的名額是非常有限的,去年開放申請后,不到兩個月的時間,就全部報名滿了,
MARC補充說:其實,很多華人和亞洲人在MAVNI這個政策出台後願意參軍,主要是因為根據這個政策,入伍的外籍人士能夠快速獲得美國國籍。
可可點點頭,笑著問道:中國年輕人在體能上能夠符合當兵的要求嗎?
LAURA明白可可的意思,也笑起來,說:是的,很多中國年輕人達不到基本的身體素質要求,不過,就向MARC說的那樣,這個計劃主要招收具有特殊關鍵技能的人,所以我們對體能的要求並不高,我們重視的是專業能力,對申請人會進行職業傾向測驗,然後分配到不同的專業領域。
LAURA接著說:另外,參軍以後,部隊的訓練會很快改變這些人的身體素質,他們進入指定的美軍基地后,首先會進行基礎戰鬥訓練,完成這個訓練后才能歸化為美國公民。
LAURA剛說到這裡,MARC突然哈哈大笑起來,把大家都弄得莫名其妙。
MARC笑完了,擦了擦眼角的淚,輕輕嘆了一口氣,說:剛才LAURA說,軍隊的訓練會很快改變人的身體素質,但是你們知道嗎,同樣的,軍隊的「優越生活」也一樣會很快破壞人的身體素質,這次我去了五角大樓工作后,才赫然發現,原來美軍的五角大樓竟然是個「胖子俱樂部」。
MARC的這段話讓大家都驚訝地睜大了眼睛。
JANET疑惑地問:什麼?「胖子俱樂部」 ?什麼意思?
MARC用手比劃著說:就是胖子啊,整個五角大樓裡面,到處都是大胖子,身形至少是我的兩個這麼大,很多當兵的,每次過安檢的時候,都沒辦法直著走進去,個個都得側身而入。
這一下大家都聽明白了,一齊爆發出哄堂大笑。
可可問:為什麼會這樣?五角大樓的軍人都不用參加軍事訓練的嗎?
MARC說:不用,五角大樓的軍人叫軍職人員,都是文官,美國軍隊是文官管理制,有很多人只是做「決策分析」或者「文職工作」以及「事務性」工作的,但是他們平時的生活待遇都是部隊里最好的標準,你們想一想,他們如果不吃成個大胖子,豈不是反而沒有邏輯了?
大家又哈哈大笑起來。
可可接著又問:五角大樓裡面就沒有真正參加過戰爭,有戰鬥經驗的軍人嗎?
MARC說:當然也有,就像我這樣的人也不少,但是五角大樓就像一個大染缸,進去的人都會染上「肥胖症」和「糖尿病」,因為像我這樣的軍人也必須是先退役兩年之後,徹底轉變成為文職人員,然後才能進入五角大樓工作,退化得非常快。
正說到這個時候,火鍋上來了。
每個人一個大盤子,裡面有一個小火鍋,一盤海鮮肉食,一盤生菜、一些油豆泡,還有一塊波紋面。
小火鍋中已經放好了底料,還有一隻剛剛打進去的雞蛋。
可可對MARC說:MARC,你以後到華盛頓后就經常吃火鍋吧,吃火鍋不會長胖。
LAURA好奇地問:真的嗎?為什麼?
可可說:是真的,因為吃火鍋的時候,食物都很熱,所以我們會同時喝很多的水,水喝多了就感覺撐了,所以,吃火鍋是一種很能減肥的飲食方式。
LAURA一位可可在開玩笑,哈哈笑起來。
MARC看了LAURA一眼,說:JAMES不是開玩笑,他說得完全正確,我們吃火鍋的時候,主要是吃菜,吃主食比較少,而且攝入的油脂也非常少,再加上大量喝水,可以很快就飽肚子,但又吃得健康。
LAURA「哦」了一聲,點點頭。
這時候她突然指著裝著生肉的盤子,驚訝地大聲說:誒,JAMES,你看,這些肉怎麼都是生的?
JANET笑著說:LAURA,這就是火鍋與一般炒菜不同的地方,我們每個人面前的這個小火鍋,就還是你自己的做菜的工具,你先把火鍋的火力開到最大,等火鍋的底料煮開以後,你就可以把你想吃的東西放進去,等煮熟了以後,就可以吃了。
LAURA又「哦」了一聲,說:我現在明白了,原來「火鍋」就是「開水」的意思,用開水把生的東西煮熟來吃。
MARC說:不過,LAURA,今天我們吃的這個東西,對你來說會有一個小小的挑戰。
LAURA眉毛一挑,好奇地問:為什麼會有挑戰?
MARC拿起一雙筷子,晃了晃,笑著說:因為你不會使用中國筷子呀。
MARC接著說:你看,這火鍋煮開以後,會有大量的高溫的水蒸氣,放生東西進去和取東西出來的時候,最好的工具就是筷子,否則的話,你用叉子和勺子,都容易燙傷到手,我在中國呆過幾年,我會使用筷子,JANET也跟著JAMES學會了使用筷子,只有你不會呢。
說到這裡,MARC又得意地把自己手中的筷子對著LAURA晃了晃,接著說:中國餐裡面還有很多很好的美食,都要用到筷子,比如中國的水煮魚,水煮牛肉,還有各種各樣的湯麵、水餃、雲吞,如果不會使用筷子,吃起來就很麻煩,要想品嘗更多更好的中國美食,你得儘快學會使用筷子喔。
說完他把自己已經涮好的一片羊肉,蘸上醬,用筷子遞給LAURA。
LAURA剛剛把肉放進嘴裡一咬,突然就「哇」地叫了一聲,接著哈哈笑起來。
大家都驚訝地抬頭看向她。
LAURA搖搖手,笑著說:別緊張,別緊張,我是覺得這肉片太好吃了,怎麼就這麼簡單地在開水裡面煮一下,竟然可以弄出這麼好的味道來,真的是太神奇了。
MARC聽LAURA這麼講,也笑著說:中餐很神奇吧,我是不是應該在五角大樓推廣中餐,或者直接建議他們都改吃火鍋?也許,那幫胖子們就可以瘦下來了。
大家再次哈哈大笑起來。
大家各自埋頭吃了一通,可可突然抬起頭來好奇地問MARC:MARC,你原來是紐約時報駐中國的記者,怎麼會突然想到去當兵了呢?
MARC先愣了一下,然後笑了笑,說:我最初想法很簡單,就是想報仇。我做記者的時候,身體素質並不好,有一次,我在北京採訪,被兩個國安的人攔住,說我採訪了不該採訪的東西,我想逃跑,結果被他們追到一家賓館,拖進洗手間把我痛打一通,他們砸了我的相機,把文稿也都搶走了。
可可和JANET都驚訝地瞪大了眼睛。
MARC接著說:後來我就辭去了報社的工作,回到美國,下決心參海軍陸戰隊,把身體鍛煉好,學一身武藝,將來重新回中國去工作,找那幫人報仇,可惜,他們並沒有讓我參加特種兵。
JANET問:為什麼呢?
LAURA笑著說:那還用說,因為你大哥有專業唄。
MARC點點頭,說:因為我是航空機械專業畢業的,他們看中了我這一點,把我送到了海軍的航空兵部隊,把我訓練成了一名飛行員,所以我退役之後,沒有再回頭去做記者,而是到了國民衛隊,繼續當我的飛行員。我原本是準備再回學校讀研,做一名飛機工程師的,結果沒想到,川普做總統后,我的老上司突然間就做了國家安全顧問,他要我回去做他的助理,負責中國事務,你們看,這個世界的機緣巧合多麼不可思議。
講到這裡,MAC看著可可說:我今天有件事情要請你幫忙。
可可趕緊說:大哥有什麼事情儘管說。
MAC說:我有一位戰友昨天找到了我,他最近剛剛離開巴爾的摩,想讓我幫他在華盛頓特區找份工作,但是我這位戰友受教育程度比較低,我在五角大樓找不到適合他的職位,不過,他退伍以後一直在巴爾的摩做物業管理工作,已經有好些年了,在這方面很有經驗,人品也絕對可靠,你能不能幫忙把他收下來?
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