紅半個世紀：第一菜左宗棠雞是怎麼出爐的

　　左宗棠雞（General Tso』s Chicken），西蘭花炒牛肉（Broccoli Beef），酸甜雞（Sweet Sour Chicken），蒙古牛（Mongolian Beef） ，號稱美式中餐「四巨頭」 。這其中，又以老美津津樂道的中餐左宗棠雞為盛。對於喜歡左宗棠雞的吃貨來說，11月30日是一個悲傷的日子。這天，有「湘菜之神」、「湘菜祖師爺」之稱彭長貴，因病在中國台灣辭世，享壽98歲。

　　左宗棠雞在美號稱「中餐第一菜」

　　在美國，左宗棠雞被譽為美國人眼中的「中餐第一菜」。據美國華府中餐館的廚師林謙介紹，來美國20多年，左宗棠雞在他所在的餐廳每天都能賣出去上百份。幾乎每三個客人中，就會有一位點這道菜。據悉，全美約有五萬家中國餐館，幾乎每一家都有賣「左宗棠雞」，很多美劇里的中餐外賣都有提及。比如美劇《生活大爆炸》裡面那位智商據說很高，情商又低得嚇人，且非常固執的物理學家謝耳朵，每周的菜單都是固定的：周五吃中餐，出現頻率最高的就是「左宗棠雞」。

　　美國送餐網GrubHub稱，中國餐在聖誕節的受歡迎程度達152%。據報道，目前為止最受歡迎的中國菜是「左宗棠雞」。GrubHub稱在美國800多個城市裡大約有30000家餐館都有「左宗棠雞」這道菜。事實上，左宗棠雞是美國民眾聖誕節最受歡迎的中國菜，也是美國全年第四大最受歡迎的菜。　  

　　命名「左宗棠雞」只因自己是湖南人

　　左宗棠雞大獲成功的背後，是一個勤奮、勵志的故事，其中也充滿了各種機緣巧合。按照彭家人的說法，左宗棠雞始於1952年。當時彭家需要招待一位西方貴賓，年輕的彭長貴靈機一動，便發明了左宗棠雞這道創意湘菜。不過當時這道把大塊雞肉錘松后油炸，用西式甜醬調味的菜，並沒有正式菜名。也就是說，左宗棠雞的發明是一個偶然，目的是為了迎合西方人的口味。「當時他們問我這道菜名，因為我是湖南人，希望菜名響亮又能與湖南有點關係，我就隨口回答：『左宗棠雞』」。

　　1973年彭長貴赴美髮展，將其創辦的新湘菜連鎖餐廳「彭園餐廳」開到了美國曼哈頓。彭長貴絕不會想到，自己這道靈光乍現的湘菜會成為「商業間諜」們眼中的香餑餑，被紐約來的中餐館商人們直接「偷取」回去做成了偏美國式的口味的「左宗棠雞」，並且這道雞料理界的「常勝將軍」菜以一種「完全看不懂」的節奏迅速席捲了全美國的華人中餐館，幾乎每一家中餐館，無論大小，都把「左宗棠雞」默認印到自家菜單上，還相應地改良創造出紛繁多樣的「獨家秘制醬料」，詮釋著他們所以為的左宗棠雞的味道。

　　名人政要的宣傳效應，進一步推動左宗棠雞走紅。有說法稱，貝聿銘請基辛格在彭園餐廳吃了這道「左宗棠雞」，後者由此愛上了這道菜，由於當時基辛格是美國國務卿，出於安全考慮，每次去彭園餐廳吃左宗棠雞，都需要清場。這引起了美國媒體的關注，在美國廣播公司（ABC）的報道后，左宗棠雞就此在美國家喻戶曉。

　　彭長貴的二兒子彭鐵誠曾透露，左宗棠雞一年可為美式中餐帶來上百億新台幣（相當於二十幾億元人民幣）的產值。同時，也就是這道菜，為中餐在美國的發揚光大作出了不可磨滅的貢獻。上個世紀60年代末70年代初，此時美國的中餐正處於歷史低谷期，李鴻章雜碎這道名菜在經歷了半個多世紀的輝煌后逐步沒落，中餐缺乏新的爆款。而就在這個時候，左宗棠雞問世，成功解決了中式菜肴青黃不接的難題。

　　「左宗棠雞」 做法

　　正宗的「左宗棠雞」，主要取材於雞腿肉，去骨以後，以醬油、太白粉腌制，連皮切丁切塊，再下鍋油炸至「外干內嫩」。然後以蔥泥、姜泥、蒜泥、醬油、醋、干辣椒等調味料，下腿肉一起拌炒而成。

　　其特點是雞肉帶皮，以醬油入味，沒有裹麵糊的酥脆口感，也不用花椰菜墊底。

　　據彭鐵誠介紹：「雞的本身還要過油。雞的脆度是最講究的地方。至於口味上當然要有湖南菜的辣味。」

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