這個問題有不同方面的答案,其中最簡單的一個就是:因為我們生存在一個墮落的世界里。天會降雨在義人的身上,也會降雨在不義的人身上。然而從積極的方面看,神允許好人經歷苦難,常有祂的祝福和美意。我們分頭來解說:
我們受苦是因為當初人的墮落
自從罪進入了人間,我們就一直住在「失樂園」裡頭。(欲知詳情,請讀羅馬書「失樂園」講章)有時候我們會有個錯誤觀念,以為「我若事奉神,就不會得癌症,不會失業。我的孩子會一切順利,我也會有美滿得婚姻。」然而聖經從未應許神的子女免於世上的一切苦難。我們受苦,正因為我們是人,並且活在一個被罪玷污的世界里。
有時候我們受苦是別人的罪所導致的,比如說一個酒醉駕車的人撞了我們。
有時候我們受苦是因為我們自己愚蠢的選擇。
有時候我們受苦,單單是因為周圍的世界出了問題。當海嘯,龍捲風,癌症,和其他許多大災害為我們帶來痛苦的時候,這是惟一的解釋。
直到罪從宇宙里完全被除滅的那一天,我們都無法脫離這樣的苦難。然而那一天就快來到了。「我們知道一切受造之物一同嘆息、勞苦,直到如今。不但如此,就是我們這有聖靈初結果子的,也是自己心裡嘆息,等候得著兒子的名分,乃是我們的身體得贖。」(羅馬書8章22-23節)。
現今我們受苦是因為當初人的墮落。然而在即將到來的世界里,罪會消失了,癌症疾病也都會消失了。那裡不再有死亡。在那裡「神要擦去他們一切的眼淚,不再有死亡,也不再有悲哀、哭號、疼痛,因為以前的事都過去了。」(啟示錄21章4節)在那日來到以前,即使遭遇顛簸與不幸,我們仍要憑信心走人生的旅程。
我們受苦是為了成長成熟,彰顯神的榮耀
聖經里記載了一個義人的故事,他的名字叫約伯。神允許他失去一切,又讓他生病,遭人唾棄,連他的好友都說他必是犯了什麼罪,不蒙神喜悅。然而神為他辯護,同時更在苦難中不厭其煩的與約伯對話。最後約伯因此更親近神,感嘆地對神說:「我從前風聞有你,現在親眼看見你。」(約伯記42章5節)雖然在他受苦的時候,他完全不明白為什麼原因,藉著這個過程神卻彰顯了祂的榮耀。
另外一個例子出現在約翰福音9章1-3節:「耶穌過去的時候,看見一個人生來是瞎眼的。門徒問耶穌說:拉比,這人生來是瞎眼的,是誰犯了罪?是這人呢?是他父母呢?耶穌回答說:也不是這人犯了罪,也不是他父母犯了罪,是要在他身上顯出神的作為來。」那瞎眼得耶穌醫治的後來在法利賽人面前作見證說,「從創世以來,未曾聽見有人把生來是瞎子的眼睛開了。這人若不是從神來的,什麼也不能做。」 (32-33節)
在苦難中神能改變我們,使我們更聖潔,更成熟,愈來愈有主的性情。當我們的生命與主合一的時候,我們與主的溝通也越加甜美。