一年前美國總統大選,民主黨狂飆突進橫掃共和黨,一舉拿下總統寶座和眾院參院控制權(加副總統一票)。民主黨從選前不被看好到後來的豬羊變色,不得不歸功於當時的總統候選人拜登。
相較於桀驁不馴、狂妄自大、不守常規、變化無常的川普,平庸無奇和中規中矩的拜登就成了兩個蘋果中比較容易接受的那一個。共和黨的基本盤雖然因川普本人而非常強大,但沒有中間選民的支持,仍然功虧一簣。而民主黨的基本盤雖然比共和黨弱,但因為拜登的因素吸引了多數的中間選民,最終勝出。
川普執政四年,隨心所欲,迎合極右派,導致國內極端勢力異軍突起,加深了美國的分裂。面對美國社會從未有過的巨大裂痕,川普不是慎重處理,而是煽風點火或是火上澆油。他堅持新冠同流感沒有什麼區別,不需要採取任何措施,導致新冠疫情如火如荼,摧殘國內經濟,大批民眾失業。
而拜登雖然看上去平庸無能,畢竟是個老練成熟的政治家,經歷了川普混亂的四年後,多數民眾對拜登的四平八穩覺得更容易接受。拜登承諾恢復正常的政治,以國家團結的精神來應對嚴重的新冠疫情和經濟危機。拜登把自己說成是為美國人提供安全港的領袖,承諾將帶著美國走出他稱之為疫情的「黑暗冬天」,重振美國經濟,縮小貧富差距,改善底層民眾生活,並誓言同反對他的人合作,以彌合美國社會的分裂。他通過承諾讓人們擺脫特朗普總統任期里的無休止咒罵和不誠實,使民眾有了共同目標。民主黨得益於拜登苦心塑造的形象而在去年的總統大選中大勝共和黨。
然而,拜登就職近一年,所有的承諾並沒有實現,他不但錯失了上任以來給民眾展現政績的「黃金窗口期」,而且在控制新冠疫情、阿富汗撤軍、重振經濟以及解決供應鏈等許多選民最關心的問題上表現極其糟糕,他同選民的「政治蜜月期」早已到頭,苦心孤詣塑造的形象大面積崩塌,選民紛紛棄他和民主黨而去。
據報道,昆尼皮亞克大學11月18日公布的最新民調顯示,拜登的支持率再次跌到最低點38%。關於2022年中期選舉的民調部分,美國受訪者強烈支持共和黨,而非民主黨。希望共和黨奪取眾議院的民調比例為46%對38%,而希望共和黨控制參議院的比例為46%對40%。而中間選民中,希望共和黨奪取參眾兩院的控制權的比例分別為41%對31%和44%對34%。
幾周前,有」中期選舉前哨站」之稱的維吉尼亞州與新澤西州大選的結果證實了這一點。共和黨已經捲土重來並贏得了中間選民的強力支持。共和黨候選人不僅在長期偏藍的維州取得了具有歷史意義的勝利,在民主黨歷來佔有巨大優勢的新州,共和黨候選人竟然與現任的民主黨州長墨菲拼得幾乎不分上下。這一切都如五雷轟頂,令民主黨人痛苦不堪地看著地平線上的烏雲在不斷聚集,幾乎沒有任何民主黨人抱有太大希望,認為他們在華盛頓的統治能夠持續到明年中期選舉之後。
種種困境,使拜登的金主們也坐不住了,一些民主黨的長期政治捐獻者倍感失望,他們本來已經對拜登上台後就把他們忘得一乾二淨而抱怨不斷,現在更放出狠話說,如果拜登不能拿出一些政績,他們可能停止對民主黨明年中期選舉的金援。
明年中期選舉將會改選全部眾議院席位、三分之一的參議員席位,同時,這一選舉也被視為是選民給現任總統拜登的政績進行評分,此外,中期選舉還會進行州長,各州、縣的立法和行政機構選舉等。然而離選舉已不到一年,拜登支持率如此自由落體般下降,讓民主黨人寢食難安,痛苦不堪。參眾兩院變天,拜登成為跛腳鴨似乎已指日可待。
在2014年的競選中,許多最岌岌可危的民主黨人避開奧巴馬總統,希望與他的議程保持距離,從而保住自己的席位。而目前民主黨的形勢更令人沮喪,即使現在同拜登切割,也無法挽回敗局,許多民主黨議員痛苦之餘,索性破釜沉舟,做出他們從未有過的舉動:紛紛不再尋求連任,決定掛冠而去。
如今,宣布將不在2022年期中選舉繼續尋求連任的民主黨眾議員愈來愈多,顯見許多民主黨議員對於連任之路相當悲觀。這對拜登和民主黨而言,這是一個無限惡性循環:民主黨選情不樂觀導致議員參選連任意願不高,議員不願參選連任導致民主黨選情進一步惡化。
據有關媒體報道,從上個月開始,就可以觀察到民主黨籍眾議員棄拜登而去的現象,其中特別以已在眾院任職超過60年的眾議員普萊斯(北卡羅來納州)和多爾(賓州)決定不再參選的決定最受矚目。其他宣布不再連任的眾議員多來自民主黨艱困選區,如肯塔基州的亞爾穆斯和亞歷桑納州的安‧柯派翠克。
據報道,共和黨國會委員會公關部主任亞當斯興高采烈地說:「每一位決定不再競選連任的民主黨議員,都是在為共和黨增加的議席騰空間;特別當總統施政不受歡迎時,他所屬政黨往往會在期中選舉輸很慘,特別現在因為拜登總統支持率的下降速度,比自由落體的鉛球還快,聰明的民主黨人都紛紛』逃離『眾議院。」
對此,民主黨似乎束手無策,拿不出任何明顯防止議員跳船的具體方法。總統拜登除了力推幾個的萬億法案外,已經黔驢技窮。而這些萬億法案的大手筆花錢和加大馬力狂印紙幣,將把通貨膨脹推得更高,把民主党進一步推向深淵。拜登和民主黨此舉,無疑是飲鴆止渴,成為壓垮中期選舉的最後一根稻草。
根據勞工部公布的最新統計數字,今年10月,美國消費者價格指數上漲趨勢在高水平上加速,並創下1990 年以來的最高通脹率。勞工部指出,價格上漲範圍廣泛,涉及眾多領域。能源、租金、雜貨、新、舊車價格均大幅上漲。不含能源和食品的通脹率,即所謂的核心通脹率,從 4.0% 升至 4.6%。
隨著通脹飆升,70%的美國人表示美國經濟狀況不佳。民眾對拜登治理下的美國整體經濟支持率降至39%,該數據自9月初以來下降了6個百分點。55%的民眾不贊成拜登在經濟治理上的表現。
儘管拜登曾鼓吹「持久而強勁的」經濟復甦,但該民調發現,61%的美國受訪者認為經濟正在惡化。只有16%的受訪者認為經濟正在好轉。
看來,明年的中期選舉,將是火燒連營的赤壁之戰。去年大勝的民主黨,將像當年氣勢洶洶的魏軍,全軍覆滅,失去參眾兩院的控制權。黔驢技窮、明年很可能會敗走華容道而成為跛腳鴨的拜登,會不會在2024年的總統選舉中,敗部復活,再一次挽救民主黨,還得看有沒有一位關雲長出手相救了。