據美國媒體4/8日報道,以華盛頓州佈雷默頓(Bremerton)為基地的航空母艦尼米茲號(USS Nimitz)爆出一名船員上週確診新冠肺炎,成為美國第4艘染疫的航空母艦。當時該艦正啓航到太平洋執行部署任務。尼米茲航母群屬於海軍第三艦隊,與第七艦隊在太平洋合作執行多項任務。先前已有三艘航母出現新冠肺炎確診病例的航母,包括羅斯福號(USS Theodore Roosevelt)、雷根號(USS Ronald Reagan)和卡爾文森號(USS Carl Vinson)。
美國海軍共有11艘現役航空母艦,這4艘染疫的航母都部署在印太地區,這說明印太地區已經出現航母空窗期。
羅斯福號上約5,000人,至今已有逾150名水兵確診,現正在日本隔離檢疫。尼米茲號上有約4800名官兵。像公主號游輪一樣,航母要減緩疫情在水兵之間傳播尤其困難,因為艦上寢室等艙間狹窄,並要與人共用生活空間,而且常有固定集合活動,幾乎不可能保持社交距離。
保持11艘大型航母編隊,是美國國防部為打贏兩場同時發生的戰區戰爭而制定的最低標準。而印太地區又是遏制中俄的前沿戰區。如今四大航母群均已染疫,情況緊急如同珍珠港事件。當時日本偷襲珍珠港,癱瘓美國太平洋艦隊,讓日本人在太平洋耀武揚威了好一陣子。如果美國航母編隊全部染疫,印太地區將出現無可奈何的空窗期。
五角大樓已經意識到這個問題的嚴重性。據路透報導,美國防長艾斯培(Mark Esper)上周要求五角大廈,為了作戰安全,不要公布「特定任務資訊」。他指出,軍方會提供確診總數,但不會提供個別的詳細數字,因為那可能泄漏軍情,讓人得知何處的美軍受到較大的疫情衝擊。