病毒的專利

　　你能想象病毒也會有專利嗎?

　　這些年，生物技術、基因工程的快速發展，正在改造著大自然的面貌。從植物、動物再到微生物，這些都納入到基因技術應用的範疇。

　　我們耳熟能詳的轉基因食品、轉基因牛羊、基因編輯嬰兒，這些都離不開生物工程、基因技術的參與，從轉基因技術到基因編輯，基因領域技術的發展可謂一日千里。

　　在基因領域，一個很重要的內容就是專利。一個基因造就一個產業，由於基因無法通過「技術秘密」的方式保護，那就必須依靠專利來保護。

　　以轉基因作物為例，目前世界上種植規模最大的是抗蟲和抗除草劑轉基因作物，這些轉基因作物中都包含著大量的專利。美國孟山都、杜邦先鋒跨國公司利用技術優勢，掌握著核心技專利，控制著國際種業市場70%的份額。

　　2009年底，農業部轉基因水稻安全證書的頒布，引起社會廣泛爭議，爭議的焦點之一就是轉基因水稻中含有著國外公司的專利，轉基因水稻商業化種植，這些國際巨頭種業公司通過專利可以坐收專利費。後來，轉基因水稻沒有商業化種植。

　　中國在轉基因領域比較有代表性的的轉基因棉花，通過自主創新技術，打破了西方技術的壟斷，獲得大量轉基因棉花的自主權。根據農業部2020年1月公布的數據，我國的轉基因技術經過20多年的發展，獲得具有自主知識產權、重大育種價值的關鍵基因100多個，轉基因專利總數位居世界第二。

　　簡單來說，無論是轉基因作物還是轉基因動物，一個基因應用專利在法定保護期內有可能壟斷一個產業。這套最初由生物科技公司設計的規則通過專利保護可以走向世界。

　　大到農作物，小到細菌、病毒等，通過基因技術對細菌、病毒進行改造、加工，也不是什麼新鮮事。這種試驗在生物試驗室可以實現，用業內人士的話說，這並不是什麼難操作的技術。

　　這件本來很正常的事，因為趕上新冠疫情，出現了各種陰謀和猜想。生命科技的發展，或超出了社會的一般認知水平，也超過了大多數人的想象，所以很多人對人造病毒可能是第一次聽說，表現出了驚詫、恐懼的樣子。其實不用慌，這些都是公開的論文、公開的報道。

　　早在2015年，美國《科學家》雜誌報道，使用SARS冠狀病毒骨架和來自中華菊頭蝠的SHC014冠狀病毒表面蛋白進行工程化改造，在實驗室創造了一種雜交冠狀病毒，這一冠狀病毒可以感染人的呼吸道細胞，並能引起小鼠疾病。美國醫學專家則在《自然》上撰文，批評這種實驗存在一定的道德和安全風險。

　　事實上，這次人造病毒的試驗最初是發佈於2015年11月國際著名期刊《Nature Medicine(自然醫學)》，原文名為《一個類似SARS的蝙蝠冠狀病毒群顯示了人類出現的可能性》，因為作者團隊中有武漢病毒所的石正麗，讓篇論文走紅。另一個作者是北卡羅萊納大學的Ralph Baric，也頒頒出現在中國媒體上。

　　這個試驗的關鍵是，利用病毒基因重組技術將蝙蝠體內的RsSHC014-CoV和HIV病毒重組成人造病毒SHC014，得到的人造病毒可以和人體細胞上的血管緊張素轉化酶2(ACE2)結合，能很有效地感染人類的呼吸道細胞，毒性巨大。根據論文介紹，石正麗的貢獻是「提供SHC014S蛋白基因序列和質粒。」由於掌握了大量蝙蝠基因數據，石正麗相當於貢獻了試驗的基礎性材料。

　　這項試驗得到了美國國立科學研究院的資助，過敏和傳染病與美國國家老齡化研究所衛生研究院(NIH)、還有生態健康聯盟(ZLS)、北卡羅來納大學等支持。

　　因為很多人第一次聽說人造病毒，所以產生了各種想象，指責石正麗團隊沒事追著蝙蝠研究，還研究改造出了傳人的病毒，這是為什麼?科學的意義和價值何在?

　　事實上，社會對生命科學、基因工程存在著某些誤解。基因工程很大程度上就是在生命層面實現研究和操作，大到轉基因作物，小到病毒、細菌等，都可以進行基因工程的操作。

　　這是生命科學的研究，這類的研究，不僅可以在國際頂級雜誌上發表論文，而且還可以申請專利，如果只是自然的病毒，你是無法獲得專利的。

　　看吧，這就是病毒的專利。

　　這個是北卡羅萊納大學Ralph Baric申請的冠狀病毒改造的專利。這個專利號為US9884895的專利，是嵌合冠狀病毒刺突蛋白的方法和組合物，專利在2015年就申請了。

　　還有一個專利號為US7279327B2的專利，則是重組冠狀病毒的方法。在專利上這樣寫著：本發明涉及產生重組腺病毒載體，特別是冠狀病毒載體，並從所述載體表達異源基因的方法。

　　美國北卡羅萊納大學教堂山分校的研究員拉爾夫·巴里克(Ralph Baric)，過去一直從事病毒研究工作，也是2015年基因編輯手段改造出新型類Sars冠狀病毒論文的首席病毒學家 、總體的主導者。

　　Ralph Baric對病毒的重組性試驗，除了發表論文，當然，可能還有其他作用。我們所能看到的就是，Ralph Baric對冠狀病毒的重組方法進行了專利保護，類似的專利他總共申請了十幾項之多。

　　是不是有些不可思議，但現實就是如此，在生命科學、基因技術領域，只有通過試驗對病毒進行基因技術改造，才能申請專利。這也正是生物工程、基因技術的魅力、神奇所在，科學家就像扮演著上帝的角色。人造病毒方法的專利，有類類似於我們熟知的轉基因作物的專利。當然，對於人造病毒，還是需要謹慎，這也是美國引發爭議的原因。科學應該造福於人類，科技應該用到正途上。