世界聞名的美國幽默大師、大文豪馬克•吐溫一生遭遇及趣事甚多。
馬克•吐溫幼時討厭上學,學校刻板的生活,讓他感覺到被剝奪了自由,學校雖把他圈在一所木頭房子里,而他的心思卻飛馳到森林和密西西比的河岸上。
12歲時,他逃脫可恨的學校樊籠的機會來了。那一年他的父親不幸去世,這使他醒悟到,他的父親永遠不會返家了。他對以往的胡鬧、逃學、不孝順、不聽父母的話充滿了悔恨,這個敏感的孩子,竟然前後判若兩人,痛苦地譴責自己。
他的母親安慰他說: " 孩子,過去的已經過去了,就是再悔恨對你父親也毫無補益,現在你只要答應我……"
" 媽咪," 孩子啜泣著答道," 只要你吩咐,什麼事都可以。"
不久,馬克•吐溫去當了印刷所的工人,他的學徒收入只能供給他自己吃住。一天下午他在密蘇里州的漢尼堡街上行走,拾起了路上被風吹著的一張紙一一是一張從書本上撕下的紙頁,那一片紙是從一本法國女傑《貞德傳》上撕下來的,上面敘說她被囚在盧恩堡的經過。誰是貞德? 他並不知道,也從未聽說過,但從那時起,他就搜讀一些述說貞德的文字,對貞德一生的故事發生極大的興趣。46年後,他寫了一本關於她的書叫做《貞德回憶錄》。批評家們說,這本書遠非他最好的作品,但他卻認為是自己最好的傑作,他未用自己的名字,怕人家當成幽默文章。
在《馬克•吐溫傳》中記載: 那偶然拾起的一頁《貞德傳》,喚醒了馬克•吐溫對於一切歷史的興趣,使他燃燒起一種熱情,而成為 " 他的文學生涯中最大的特色,並且一直保持到他離開塵世時為止 "。自從那一頁紙吹到他手裡,他的文學生涯就被確定了,也從這個偶然的轉變中,使馬克•吐溫從一個印刷工匠變成了大文學家。
馬克•吐溫在50年創作歲月里,共寫了23部作品,他的著作極富戲劇性,大部分被改為舞台劇,或拍成電影,如《湯姆莎耶》、《頑童歷險記》、《密西西比河上的生活》以及《王子與乞丐》,皆為不朽的名著。