四十年前的今天,1977年9月5日,旅行者一號離開地球向太空中飛去。它是科學創造的一項神跡!四十年過去,它還在兢兢業業工作,小小的核能電池綿綿不絕提供著能量,從太陽系的邊緣之外採集數據,傳送回地球來。
設計它的航天人巧妙地藉助於重力助推,讓旅行者在近距離考察木星之後再順便利用它的引力為自己加速,轉身向土星飛去,軌道計算得毫釐不差,就連這個小小的飛行器對木星的微小攝動也都分析得一清二楚。然後它在土星那裡再次借力達到飛離太陽系所需的第三宇宙速度,朝向銀河系中心方向出發。
我們對行星軌跡了解得如此清晰透徹,有能力把旅行者行程設計得如此精妙絕倫,功勞歸於偉大的牛頓。是牛頓把宇宙的語言 - 也有人說那是上帝的語言,轉達給了我們,他以一己之神力徹底改變了人類觀察世界的眼光,開啟了一個全新的時代。
正如同Alexander Pope的詩句所稱頌的:
「自然與自然之道隱於暗夜之中
上帝說,使牛頓去!於是光明來到世間。」
「Nature and Nature's laws lay hid in night God said, Let Newton be! and all was light.」 - Alexander Pope