佛教認為靈魂可以轉世,而別的教派多認為人的靈魂回歸上帝。這是個千年無解的難題。因為轉世過程無法從試驗室中被複制,我們很難找到合適的研究方法去破解
這個難題。但是只要能找到一個實實在在的轉世的例子,我們就有理由說人的靈魂(意識)可以獨立於身體之外而存在,並且有可能轉世。
50多年來,弗
吉尼亞大學的教授Ian Stevenson 和Jim
Tucker用科學方法對全世界2500個投胎轉世個例進行了分析研究,有了許多可觀的研究成果。但也有一些問題:由於語言的表達能力限制,一般轉世例子中的孩子大約都是從2到3歲才開始說出對上世的記憶,在此之前多表現為做惡夢形式,而這種記憶又在5至6歲時因新的生活信息的加入而逐漸消失。而且隨著年齡的增長,獲得信息的渠道變多,所謂前世記憶信息的可靠性則值得懷疑,所以可供研究的時間段很短。
比較典型的一個例子是出生於美國路易斯安娜州一
個基督徒家庭的 James Leininger
,他從小喜歡玩具飛機,大約從兩歲開始經常做惡夢,夢見飛機墜毀。他說他是二戰期間的美軍飛行員,名叫James
Huston,從一戰艦上起飛后被日軍擊落,死在Iwo Jima這個地方。他有個戰友名叫Jack
Larsen在同一戰艦上服役,他並記得那戰艦名叫Natoma。
James Leininger
提供的信息是他的前世的記憶嗎?首先他提供的信息都是正確的,人物也是實在的,James Huston
也確實是因為飛機引擎被擊中墜海身亡。一同執行任務的另一架飛機的飛行員也是叫Jack Larsen,那參戰的戰艦是美國海軍的USS Natoma
Bay 航空母艦,1943年10月14日開始服役於美國海軍,這些信息都被證實。第二,距離James Huston 去世50多年後的兩歲James
Leininger是怎麼知道這麼具體的細節?實際上James Leininger
的父親花了三四年的努力才證實他兒子提供信息是正確。如果說是James Leininger
家裡人參與造假,這涉及另一層次問題,不在本文所討論的範圍。
還有另外一個例子就是美國奧克拉荷馬州的十歲Ryan聲稱他的前世是上世紀三十年代
生活在Hollywood 影城的中介人Marty
Martin。他准精地說出Martin的鮮為人知的生活細節。由於Martin還有一個妹妹健在,很多細節是可以通過其妹妹查證的。Ryan並沒有以此來獲得任何經濟實惠,並且希望儘快忘卻上輩子的記憶。
據此Ian Stevenson 和Jim Tucker認為這些個例是靈魂投胎轉世的證據。他們通過對這2500個轉世個例的研究表明:從去世到投胎轉世平均約18個月;非正常死亡的人容易投胎轉世;轉世異性者有同性戀傾向。
雖
然這些結論有待證實,但是一個哲學問題必須面對:究竟是意識由於物質而存在還是物質通過意識而存在?唯物主義者當然是持前一種觀點,然而大科學家量子力學
的創始人Max Planck則是持續第二種觀點。Ian Stevenson 和Jim Tucker
則顯然認為意識(靈魂)是可以獨立於物質(人體)而存在的實體。引申出的另一個問題是:記憶是一種什麼形式的能量?該能量能依附於靈魂。正如在特定條件下時間會膨脹、空間會彎曲讓人不可思議一樣,靈魂可能以某種實體形式獨立於
身體之外而存在更令一些科學家難以置信,儘管幾千年來這一直是諸多宗教信仰的一部分。