猶他大鹽湖 環繞奇景古蹟

鹽湖城雖然是猶他州的首府、也是最大的城市，而且在美國西部內陸城市中排名第四，但市區人口僅18萬多。對我這個長期生活在國際大都市紐約的人來說，鹽湖城這樣的城市，確實別有一番味道。

到了鹽湖城，那一定要去看一看大鹽湖(Great Salt Lake)，它不僅是北美洲最大的內陸鹽湖，而且也是西半球最大的鹹水湖。從鹽湖城到大鹽湖畔只有40公里，開車半個多小時就到了。大鹽湖在1萬4500年前開始形成，現在平均水平面積為3885平方公里，平均湖面海拔為1281米。

大鹽湖被洛磯山脈所環繞，沒有洩水口，是一潭死水，它的水源來自天然雨水和山上融化的冰雪，水的流失僅靠太陽照射的自然蒸發，自然環境與位於以色列和約旦的著名「死海」十分相似，所以被稱為「美國的死海」。

大鹽湖的自然資源十分豐富，鹽的儲藏量極大，達到60億噸，其中四分之三是食用鹽，年產食鹽27萬噸，還有大量的鎂、鉀、鋰硼等礦物元素。由於湖水中礦物質和微量元素的含量極高，湖水的比重也就很高，是一般海水的50倍。所以夏天到這裡來旅遊，不會游泳照樣可以下水，你就安心躺在大鹽湖這個大水床上，悠然閱讀或做一個美夢，絕對不會下沉，還可以和各種珍貴的鳥禽盡情嬉弄。

離開大鹽湖，不妨去看看岩石拱門群的奇觀。從大鹽湖開車大概三、四個小時即可到拱門國家公園(Arches National Park)。一路上我們就像在一個天外星球上行駛，完全是一個荒無人煙的不毛之地，但也隨處可見由於億萬年前海水的退去，鹽層的覆蓋和侵蝕，以及幾百萬年來經地殼隆起和天然風化而形成的各種奇山怪石。

拱門國家公園範圍有309平方公里，園內最高處象峰的海拔為1723米，最低處的遊客中心也有1245米，據統計大小天然岩石拱門有2000多座。還有巨牆般的岩石屏風、大小不一的天然平衡石，和諸如三位老人聚首的各種象形岩石巨峰。

這裡的景色和我們傳統認知的山清水秀美景完全不同，它有粗曠野性的美，讓人心曠神怡。因為只有徒步才能登上象峰，而且必須帶著飲水，雖然有些疲累，但不枉此行。

鹽湖城的所在地原來只是一個山谷，而印第安人在這裡已經生活了幾千年。1847年有一批耶穌基督後期聖徒教會(也就是我們所稱的「摩門教」，當時被認定為邪教)的信徒，為了躲避在東部受到的宗教迫害，於是在先知楊百翰的帶領下西逃，穿過大半個美國，於同年7月24日來到這個人煙罕至的山谷，楊百翰說這裡將是摩門教聖殿的建造地，於是決定在此安營紮寨。由於緊鄰大鹽湖，而得鹽湖城之名，其海拔1320米，周邊風景優美。

摩門教的信徒們非常團結敬業，逐步將這塊荒蕪之地拓建成一座城市。由於採礦業的興起和美國第一條橫貫鐵路的建立，給鹽湖城帶來了人口和經濟的繁榮。現在鹽湖城已經成為以工業為主，電子產業和生物技術齊頭並進的現代化城市，而且它的都市區也已成為美國的金融中心，還舉辦了2002年的冬季奧運會，並具有「西部十字路口」的美譽，但是相當具有歷史感的有軌電車，依然作為公共交通工具行駛在鬧市區，成為一道特別的風景。

當地居民超過半數是摩門教徒。他們非常珍愛由摩門教徒們一手建造起來這座城市，所以整個城市保持得相當安靜整潔，犯罪率也很低，走在大街上覺得很有安全感。

鹽湖城每年都有無數世界各地的教徒前來朝聖。始建於1853年、歷時40年完工的摩門聖殿，是鹽湖城的偉大標誌，也是摩門教會在全世界150多個聖殿中規模最大、最著名的一個，又是佔地4萬平方米的聖殿廣場的核心，圍繞四周的建築，都具有強烈的宗教涵義和紀念價值。