<保羅為信徒感謝神>
讀經「帖前1: 1-3」「保羅、西拉、提摩太寫信給帖撒羅尼迦在父 神和主耶穌基督里的教會。願恩惠、平安歸與你們!我們為你們眾人常常感謝神,禱告的時候提到你們。在神我們的父面前,不住地記念你們因信心所作的工夫,因愛心所受的勞苦,因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。」在貼撒羅尼迦前書第一章中,使徒保羅為帖撒羅尼迦信徒美好的見證感謝神,在神面前記念他們。而保羅在寫帖撒羅尼迦書信時,同時提到「西拉、提摩太」。保羅把他們的名字放在發信人的位置,不一定表明他們參與實際寫作,但表明他們贊同信中的內容,實際上本書是保羅一人所寫。西拉是保羅的同工(徒16:25),而且和保羅同在腓立比監獄里受苦。保羅在監獄里唱詩禱告讚美神,西拉就與保羅一同唱詩禱告讚美神,表明西拉跟保羅同心,後來他也受到使徒彼得的器重,被看作是「忠心的兄弟」(彼前5:12)。「提摩太」與保羅的關係親如父子,這是保羅自己說的(林前4:17)。他不但是保羅福音所生的兒子,而且也受保羅的栽培,在工作上、靈性上都是神所重用的一個青年工人。而從保羅提到西拉和提摩太與他一同署名寫信給帖撒羅尼迦教會可以看出,他沒有把福音工作看為是他個人事業的成功,他的同工也有分在神的工作上。基督的工人若不能使所有同工有這種感覺,只能叫同工覺得所作的工不過是為著幫忙他作的。那麼他們就不能像保羅一樣,得著西拉提摩太這麼好的同工。而在保羅書信中,只有腓立比書、帖撒羅尼迦前後書和腓利門書沒有在開頭聲明他的使徒身份,因為帖撒羅尼迦教會對於保羅是主的使徒這一點,絕對沒有懷疑,所以他不用強調他的職分。保羅又稱受信的帖撒羅尼迦教會為「在父神和主耶穌基督里的教會」。在保羅的書信里,雖然常提到教會是在耶穌基督里,但只有給帖撒羅尼迦教會的信是說「在父神和主耶穌基督里」,不但在主耶穌里,也是在父神里。保羅和西拉在帖撒羅尼迦的猶太會堂辯論了三個安息日(徒17:2),就被猶太人逼走了(徒17:10),他在帖撒羅尼迦的傳道時間不長。雖然年輕的帖撒羅尼迦教會受到猶太人很大的逼迫,但他們是「在父神和主耶穌基督里的教會」,神自己負責保守自己的教會,也負責教會的成長,所以保羅「為你們眾人常常感謝神」。而保羅給他們的祝禱是:「願恩惠平安歸與你們」。「恩惠」即恩典,恩典是平安之源,平安是恩典之果,因為除非神的恩典已把人的罪對付清楚,否則就不會有真正的「平安」。
保羅說:「我們為你們眾人常常感謝神,禱告的時候提到你們」。這裡的「我們」是指保羅和他的同工們。保羅知道不但是他個人為帖撒羅尼迦信徒感謝神,他的同工也和他一樣為帖撒羅尼迦信徒感謝父神。保羅不是只為帖撒羅尼迦教會裡面的一個人感謝神,而是為他們「眾人」感謝神。這一方面表示帖撒羅尼迦信徒多半是愛主的,他們不是只有一個信徒長進,而是有許多信徒都長進,叫使徒心裡歡喜。其實保羅不只關懷帖撒羅尼迦這個教會的「眾人」,也關懷眾教會,為眾教會感謝神。他為羅馬教會是這樣(羅1:8),為以弗所教會(弗1:16)、為腓立比、歌羅西的教會也是如此(腓1:3;西1:3),因他有一個愛顧眾信徒的心。許多傳道人喜歡得到眾信徒的愛護,可是他們自己卻沒有保羅這麼寬大的心,能關心眾信徒。他們想得眾教會的尊敬,可是他們卻不像保羅那樣,是一個常為眾教會掛心的神仆。那保羅怎樣為帖撒羅尼迦教會感謝神呢?他是「常常感謝神」。這個「常常」表明他為帖撒羅尼迦教會的感謝是真誠的,不是裝假的。因為虛偽的感謝就不會長久。我們可以裝作有愛心為別人禱告,但只能偶然裝假三兩次,不會常常的為他禱告。另一方面,「常常感謝」也說明,保羅為帖撒羅尼迦眾人的感謝是內心真情的流露。當內心滿溢著感謝時,就很可能說了又說,感謝過了又再感謝。一想起又再受激發而感謝,才變成常常感謝。保羅能常常為帖撒羅尼迦信徒感謝神,也是因他常常為他們禱告:「禱告的時候題到你們」。他既然常為帖撒羅尼迦信徒禱告,又因禱告蒙神垂聽,使帖撒羅尼迦信徒在各種逼迫中蒙神保守庇護,仍能站立得住。這些禱告蒙應允的經歷,使保羅為他們獻上更多的感謝。「常常」為帖撒羅尼迦眾信徒感謝,也表示他們在屬靈方面有長進,有好消息帶給保羅,所以保羅常為他們感謝。
保羅又說:「在神我們的父面前,不住地記念你們因信心所做的工夫,因愛心所受的勞苦,因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。」保羅又為貼撒羅尼迦信徒的「信心」、「愛心」、「盼望」的見證而感謝神,因為這三樣都不是被教導出來的,也不是人靠著自己能行出來的,而是神所賜的「恩惠」。這「不住地記念」說明了,保羅的禱告非常懇切而負責,愛心的關切和責任感,使他不得不在神面前不斷為他們禱告。這時保羅已經離開帖撒羅尼迦這個工場,而且又在哥林多開始了新的工作,他對已經放下的工場按理沒有正式的責任了,但他還是為他們在神面前負責,這就是愛心所生的責任感。假如今天我們在教會裡面不負擔什麼職任,我們是否還會一樣熱心於主的工作呢?我們是否還是一樣地出錢出力,做個隱藏而不被人知道的愛主的人呢?這就可以測驗我們所作的到底是否出於愛主的心了。「因信心所做的工夫」,只有從神所賜的信心裡做出來的事奉、善行,在神面前才被「記念」,而從肉體里出來的事奉、善行,只能餵養肉體、使肉體更大。「因愛心所受的勞苦」,帖撒羅尼迦的信徒因「愛心」而勞苦,也就是為愛主、愛人、愛教會而勞苦。唯有真正有愛心的,才會為主的緣故,任勞任怨,不但作而且殷勤地作。這種因愛心所受的勞苦,完全是甘心情願,毫不勉強虛偽。「因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐」。這裡所說的「盼望」,是盼望在主耶穌基督再來的時候所帶來的榮耀,和祂要來迎接信徒到祂那裡去。為著有這美好的盼望,帖撒羅尼迦信徒堅強地忍耐各種苦難,他們為主的緣故,在地上憑信心作工,因愛心而勞苦,並忍耐的等候主的再臨。今天有許多人能夠勞苦,卻不能忍耐。他們可以勞苦一時,但是漸漸就不能堅持下去。因為他們忽略了盼望,他們不知道為愛心所受的一切勞苦,都不會落空,都是存在天上的。因此信徒有盼望才能忍耐,沒有盼望,當然不能忍耐。但願我們今天都要有帖撒羅尼迦信徒美好的品格,有美好的見證!阿們!