被稱為「高原精靈」的普氏原羚從2003年不足200隻到目前官方監測的1200多隻,17年來數量增長4倍多。
青海省林業廳總工程師、青海省野生動植物和自然保護區管理局局長王恩光表示,從目前科學考察普氏原羚的數量增長來看,普氏原羚的數量為穩定增長的趨勢。王恩光介紹,如今青海湖是普氏原羚唯一的棲息地,為了保護普氏原羚,相關政府部門保護力度不斷加大。2005年以後,國家林業局等相關部門還給予了相應的經費來重點保護普氏原羚。「現在對於普氏原羚最大的威脅就是對其棲息地的隔離保護,雖然有圍欄的保護,但是圍欄上的刺絲經常刺傷普氏原羚,試圖跳躍圍欄的普氏原羚掛在圍欄上,有的受傷,有的死亡。」王恩光說,近兩年政府已經把圍欄的高度從2米降低到1.5米,併除去圍欄上的刺絲,但體型較弱的普氏原羚還是不能輕鬆地跳躍圍欄。
1875年,俄羅斯博物學家
普熱瓦爾斯基在中國內蒙古
鄂爾多斯草原上發現了這一中國特有的動物,但一直誤認為是
藏原羚,直到13年後方才正式命名為「普氏原羚」。
化石記錄表明,中國西北許多地點都曾有羚羊分佈。這說明在黃土高原形成之前那些較溫暖的地質年代里,草原和森林交替分佈時,羚羊是盛極一時的優勢動物種類。當青藏高原開始隆升,黃土高原逐步形成時,環境變化使羚羊產生了種的分化,形成了青藏高原特有的羚羊類群—普氏原羚。普氏原羚曾發現於內蒙古包頭地區(1923年採得標本)、鄂爾多斯南部;甘肅省肅南縣、肅北縣(1952年採得標本);寧夏銀川地區;新疆喀爾墩草原、卡爾求卡荒漠草原,西藏昌都和那曲地區東部;青海省的祁連山地區、阿爾金山地區等。以上地區的普氏原羚均已消失,只發現青海湖邊尚有分佈。它們分佈在湖東、鳥島和元者三個區域,範圍十分狹小。據1994年至2001年的連續統計估算,三個種群總數在200隻左右,其中最大的一群在湖東,約有120隻。