7月21日上午,湖南嶽陽市森林公安接群眾舉報,抓獲疑似出售莽山烙鐵頭蛇的嫌疑人4名,查獲疑似莽山烙鐵頭蛇2條。經鑒定,確認為莽山烙鐵頭蛇。
中國的莽山烙鐵頭蛇是被譽為「蛇類王國大熊貓」的國寶級動物,因為蛇頭酷似三角型的烙鐵而得名。1996年莽山烙鐵頭蛇被國際保護組織列入IUCN(世界自然保護聯盟)紅色名錄,屬於國家特級保護動物。莽山烙鐵頭蛇頭部呈三角形,形如一塊烙鐵。尾部呈白色,因此又被稱為莽山白尾蛇。莽山烙鐵頭蛇是中國特有的珍稀物種,目前,全球僅在湖南莽山自然保護區東部林區有發現,生存數量只有300條。莽山烙鐵頭還極具觀賞價值,全身色澤鮮艷,被生物界稱為「蛇中熊貓」。
莽山烙鐵頭蛇第一次進入人類視野是在1984年。當年,莽山林區一名職工被毒蛇咬傷,莽山自然保護區的「蛇博士」陳遠輝花了1個多月時間才將其體內的蛇毒清除,更覺得這是一種還沒有被人類認識的毒蛇。陳遠輝想到了莽山瑤族人崇拜的圖騰「小青龍」,從此開始上山尋找這種神秘的毒蛇。直到1989年9月,莽山林管局一名職工在保護區發現了兩條成蛇和一窩奇怪的小蛇,它們都有白尾巴。陳遠輝發現這正是他苦苦找尋的「小青龍」,后被命名為莽山烙鐵頭蛇。
截止到2013年,莽山烙鐵頭蛇僅知分佈於莽山自然保護區(湖南宜章縣)境內幾千公頃的狹小範圍內,該蛇種群只有約幾百條。它是目前已知的毒蛇類里的最大型蛇種,迄今發現的莽山烙鐵頭蛇的活體,最重的為8.5公斤。
註:1. 宜章縣位於湖南省郴州市南端,南與廣東省毗鄰。
2.莽山國家級自然保護區位於湖南省宜章縣南部,於1984年設立省級自然保護區,1994年4月經國務院批准建立湖南莽山國家級自然保護區。該區主要保護對象是典型南嶺植物區系的原生型常綠闊葉林生態系統、生物多樣性及珠江支流北江源頭自然生態環境。
3. 陳遠輝,男,1949年出生,就職於莽山自然保護區,與蛇共舞30多年,發現並命名了莽山烙鐵頭蛇。他創製出一套治療蛇傷的獨門絕技,打破常規卻神奇有效,30多年來成功救治了500多名蛇傷病人,被當地人稱為「蛇博士」、「蛇仙」、「蛇痴」。他對「蛇」的科研究成果頗豐,先後在省級和全國性雜誌以及全國性、國際性學術會上,發表、宣讀學術論文30多篇,許多蛇類研究第一手資料成為國家及有關國際組織制訂野生動物保護名錄的重要依據。