開平碉樓,自2007年6月28日被列入世界遺產名錄后,引起人們對其歷史起源的廣泛興趣。這些碉樓群,分佈在著名僑鄉開平市的各個不同的村落。它們各有特色,大多是由海外僑胞自己設計,鄉親父老土法建造的。
早在明末清初,當時社會動蕩,盜匪猖獗,洪水泛濫,土匪綁匪的活動日益增多,綁票搶劫事件經常發生。更甚的是,很多為生活而被迫賣豬仔到海外的南洋客或金山客門,在晚年帶著那帶血帶淚的血汗錢及一生的積儲,準備落葉歸根安享晚年時,卻被土匪劫洗一空,一切化為烏有,晚年的凄慘可想而知。由於生命和財產不斷地受到嚴重的威脅和侵害,村民們意識到,必須想盡辦法,保護家園,使自己的生命財產不再或減少受到傷害。在海外僑胞紛紛解囊捐資下,並歷盡艱難,從海外購置大量鋼筋水泥和材料回國,各村落繼而興建起堅固的且具防禦和防洪功能的碉樓。
這些碉樓的建造,都是由土生土長的水泥工匠(很多水泥工匠是文盲的噢)和村民們,用最簡陋的工具,因地制宜,按圖紙準確地用土法建造而成。其質量如何?經歷百多年的風風雨雨後,如今絕大部分的碉樓還非常完好堅固,一些外牆還留著當年抗擊土匪時,土匪留下的槍痕。
家中老人曾經對後輩們敘述過去村裡碉樓的真實故事。村裡共有四座不規則但相依望的碉樓。資金來源於海外僑胞的捐助和本地集資,是真正的有錢出錢沒錢出力。建成后,每戶都會分得相應的固定房間,用作緊急時安全躋身之用。這些房間的使用權由他的上一輩開此,還一直保留到現在。日本侵華後期,駐守廣東的日軍數量其實非常少,大多在北方前線打仗。他們為了壯大聲勢,每天派一小隊日本鬼子乘坐快艇,到不同的地點上岸,然後操隊通過不同村莊,以為這樣可以給村民錯覺他們經常有大部隊在附近通過。有一年,遠遠看見一隊鬼子朝村子方向開來,村裡各家各戶老老少少立刻帶上錢財細軟,儲糧食水,迅速躲進碉樓裡面。鬼子進村後到處找人,在那裡嘰嘰嘎嘎大叫。當聽到碉樓傳出嬰兒喊哭聲后,立刻找來木樁,企圖撞開碉樓門,但厚厚堅實的鐵門無論他們怎麼撞也撞不開。氣急敗壞的鬼子們最後沒有辦法,找來大量的木頭企圖用火把門攻開。火燒了三天三夜,門還依然堅固。那些毫無辦法的鬼子也不知什麼時候走了,躲在碉樓裡面的人也不敢出來探究竟。等到第三天突然下起大雨,把火熄滅了,再聽聽外面確實沒動靜后,派一個膽大心細的小夥子,探明安全的情況下才陸續回家。應該說明的是,這麼高質量的鐵門連同樓梯鐵扶手,在鍊鋼煉鐵年代居然被拆掉了,現在一些鐵門是後期補上去的,質量大打折扣。