郵史閑談 — 聖誕節快樂！

美國郵政於1962年11月1日首次發行了以紀念聖誕節為主題的郵票，圖案是花環和蠟燭。發行之後，廣受歡迎，一炮打響，發行量高達8億之多 (與此相比，中國每年發行的1億多枚的生肖郵票就顯得太小兒科了）。從此開始了這一長達50多年的系列主題郵票。

在最初的四年裡，每年的郵票圖案取自民俗形式，如1962年的「花環和蠟燭」。

1963年的「國家聖誕樹和白宮」等，一般是一套一枚。

但也有例外，如1964年的一套四枚的「節日裝飾」。

自1966年開始，郵票圖案轉為傳統題材，仍為每套一枚。如1966年發行的是根據Hans Memling的畫「Madonna and Child」，這也是郵票上第一次出現聖母瑪利亞和聖子耶穌的畫像。在以後的近50年中，出之不同畫家的該主題畫在聖誕節的郵票上再現過很多很多次。這以後的6年裡，聖誕節郵票多以傳統題材，這一模式一直沿用到1971年。

從1972年開始，聖誕節系列郵票改為一套兩枚，一枚為傳統題材，多採用聖母聖子，令一枚為現代主題。這一模式一直沿用到去年，中間有些小小變動，但目前看不出是否美國郵政已正式更改。

隨著時代的發展，聖誕節的宗教含義越來越小，變成了廣義同慶的歡樂節假日。1977年的郵票上美國的Founding Fathers之一華盛頓總統也曾上了當年的聖誕節郵票。

1979年和在此之前郵票上一般均註明主題是「Christmas」。

從1980年開始在現代題材的那枚郵票上，Season』s Greetings代替了Christmas字樣。

那時大多情況下是一套兩枚，但時有例外，尤其是反映現代體裁的那部分經常有四枚出現。比如早期的1982年有四枚Season』s Greetings， 描繪齣兒童們過節時的歡樂情景。

從1995年開始，表現現代體裁那部分，乾脆把Season』s Greetings也省略去了，而是以畫面表示這是聖誕節系列郵票。

2009年的傳統題材Madonna and Child。

在以後的2012-2014年裡，傳統題材改由Holy Family或Three Wise Men圖畫來表示。

今年2015年發行的是「查理・布朗的聖誕節」，整個沒有了傳統題材的那一枚。

據郵政總局說是因為傳統題材的郵票庫存積壓很多，今年暫停發行一年。有人預測明年可能仍沒有傳統題材的那一枚，那樣的話就進一步淡化了傳統的宗教色彩。將拭目以待觀其發展和變化。

由於種種原因，現在每年郵件量逐年減少。回溯到上世紀60-70年代時，每年聖誕節系列郵票發行量都是接近或超過10億枚（1 Billion），那時候每年有近20億封聖誕新年賀卡寄出和收到，平均每人8-10封。我記得剛來美國時每年這時候也會寄出和收到許多賀卡，隨著email、簡訊和其它網上科技的發展，大家越來越遠離寫信寄賀卡這一傳統的交流方式了。想想也很sad，你可以很easy的找到二十年前你收到並收藏的賀卡，但是去年你收到的微信上的『機器』賀卡還有嗎？讀著親友手寫的賀卡心裡是很暖乎乎的，可惜人人都學懶了（我自己也是個guilty party）。

位於現在巴勒斯坦西岸地區的伯利恆是耶穌基督誕生之聖地。全球有不少地方以此為名，美國據統計也有一二十個城鎮叫Bethlehem。其中有我當年上過學的賓州伯利恆 Bethlehem, PA。