我當年決定來美國可能有種種理由和目標,但從沒想到會變成了美國嬰兒潮的一分子。
按官方定義,美國的嬰兒潮(Baby boomers)是指出生於1946年至1964年間的人。在1945年二戰結束后,美國(全球許多國家均如此)迅速進入生育高峰。
圖中的出生率曲線(紅線部分)展現了當時的高人口出生率。據統計,在那短短的十八年中,美國新生兒數高達七千六百萬之多,占當時總人口的40%。真可謂人口大潮。
在這一二十年中間,美國及國際社會也出現了許多重大事件。諸如1947年開始的「冷戰」;1962年的古巴導彈危機;1963年JFK被暗殺;62年實施的無人和後來的有人登月計劃;60年代興起的民權運動、環境保護運動和女權運動;越戰的捲入和反戰運動等等。這些事件對社會和嬰兒潮這一代的發展都有很重要的影響。
與其父母輩相比,Baby boomers生活在和平建設年代,目注及見證了戰後社會的迅猛發展和生活水平的提高。總體來說,這一代人有更多機會接受高等教育,更多獲益了日益改善的醫療水準,工作就業機會較好,城郊社區的發展使得住房條件改善,他們是構成美國middle class的主體力量。
由於嬰兒潮一代人數之多,平均收入水準較高,其消費愛好等一舉一動對市場的走向都有很大的影響。但近些年美國及國際經濟的衰減和蕭條,直接對Baby boomers打擊很大。按幾年前現行的退休條例,滿62歲就可拿到較好的退休福利,按第一波Boomers – 1946年出生,滿62歲時剛好是2008年。我們都知道那一年恰好趕上美國經濟極為糟糕,股市暴跌,許多人一生的退休金投資被抹掉一半,這些迫使不少人推遲退休或尋找part-time工作,以彌補財力上的缺陷。從那時開始,法定領到全額退休福利的年齡逐年提高至67歲,要多工作up to五年,否則領到的福利打折扣。再加上由於經濟不佳,許多公司傳統形式的Pension都縮水或取消,和日益增長的醫療保險費用等因素,這些都迫使將要進入退休年齡的Boomers們重新考慮其退休計劃,不少人選擇65歲或更遲退休(如果公司開恩還沒趕你走!)。
所以從這層意義上說,嬰兒潮前大半生都挺順,但到退休這一段上,可能不如其父輩和兄長們好。他們那一代62歲就退休,那時公司多有退休金(Pension)。
作為後來的加入者,我等有許多不利因素,主要是參加這裡的工作較晚,這樣即使所在公司單位有Pension,要拿到所需的累積點數比較困難或幾乎不可能,這種情況下大多數的人只能靠401k和政府的退休金(social security)。
話又說回來,如果當年不出來會怎麼樣呢?同時期的中國也是處於生育高潮,而且遲續時間更長。據中國官方數據統計,從1949-1957年是第一個人口高增長,8年凈增1.05億;從58-61年為低或負增長,thanks to 狂想冒進的「大躍進」和天災人禍。然後從1962-1970年為第二個人口高增長,8年凈增1.57億。不出國、呆在中國,是那裡的嬰兒潮一分子。同齡人也許有的已退休,有的這些年借著中國的高速經濟發展獲益豐豐。
我想我過得也不錯,心態正常,不去攀比。這裡有自由的環境,藍天白雲,令人放心的食品等等。不至於每到放假就人滿為患,弄得全國到處路堵,游點暴擠。
加油吧,我們這幫后加入的嬰兒潮們,我們還可以再工作、掙錢各十到十五年,保重身體健康,爭取早日圓滿退休。
(兩張圖表來自網路,在此鳴謝)。