為什麼甜菊糖可以放心吃？

如果有一種糖從未證實食壞過一個人，卻遭長期禁用，偏偏有另一種早已證實食壞（甚至間接食死）了以億計人類，包括你和我，卻天天公然販賣、使用，你說這是甚麼道理？ 是的，周兆祥本文談到的是甜菊糖的功過。

˙甜菊糖是甚麼？它是在巴西、巴拉圭等地野生的菊科灌木，學名為 Stevia Rebaudiana，葉部含有一些化學物質，具強烈甜味。
˙人類如何使用甜菊糖？哥倫布未來到美洲前，當地土著早已用它作為加甜劑。
近年南美諸國及日本、南韓、中國等地大量使用它，單是日本人在一九八七年就吃了七百公噸（以後相信更多）。目前它的主要種植產地是巴拉圭、巴西、日本、中國，不過美國、加拿大、英國也有人種了出來。
˙甜菊糖安全嗎？它是純天然提煉的產品，人類吃了它幾個世紀，近年各國大量廣泛使用，從未有半個經證實的危害健康個案。
它在全球各地已通過了好幾十個嚴格又詳盡的毒物學測試，證明完全無毒。在一九八五至八七年間，有科學家在實驗室內證明它含有的一種成份可令某類沙門氏菌「突變」，推斷會致癌，不過並不就此顯示人類也因為吃了它而生癌。那些實驗後來亦被其他研究者質疑進行方法大有問題。
˙甜菊糖有多少熱量？幾乎全無熱量。
˙會不會提升血糖水平？不會。
˙糖尿病人可以使用嗎？它不會令血糖水平增加，所以可以成為糖尿病患者健康飲食的一部分。
˙會破壞牙齒嗎？不會，有些研究結果顯示它可防止蛀牙。
˙有多少維他命、礦物質？本來植物上會有好幾百種，但經提煉後的產品含量很少。
˙適宜用來高溫煮食嗎？非常適宜，它在高溫下狀態平穩。
˙可以取代糖和其他代糖嗎？完全可以，凡是在烹飪中糖或代糖做得到的，它都做得到。不過即使如此，甜菊糖也不應該吃得太大量，否則破壞飲食平衡，影響健康。
˙既然甜菊糖那麼安全，為甚麼會被禁？原來世界上許多國家（包括中國及東南亞諸國）從來都不管制使用它，近日的風波源於有人提出要追隨美國政府的立場。美國食物及藥物管理局對這種物質一直態度曖昧，它於一九九一年全面禁制進口，但一九九五年又放寬，准於進口作為食物補充劑，但禁止用來作為食物加甜劑。所以即使在美國，甜菊糖也可以在健康店買得到，堂堂正正使用。

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