維生素B12，飲食，與老年健康

維生素B12的吸收和運輸：

維生素B12雖然是水溶性B族維生素的一員，但是一般並不以遊離形式存在。食物中維生素B12與蛋白質結合在一起，在胃酸與胃蛋白酶作用下B12被釋放出來，並在胃中與R蛋白結合。在小腸中維生素B12-R複合物分解，在10分鐘內維生素B12轉移與內因子結合。正常生理條件下，維生素B12必須與內因子結合，才可以通過腸壁而被吸收。

維生素B12從腸細胞排出到門靜脈與血漿中結合蛋白結合。人血漿中有三種維生素B12運輸蛋白TC1，TC2和TC3。TC1即血漿R蛋白，血漿中80%以上的維生素B12與R蛋白結合。TC２在肝中合成，血漿中只有10到20%的維生素B12與之結合，它的主要作用是將維生素B12從腸運輸至其他組織。進入組織細胞后維生素B12被釋放并行使其生理功能。

維生素B12消化吸收與運輸，需要多種因至少參加，因此較易發生維生素B12缺乏：（1）從食物中攝取量不夠，尤其長期素食者維生素B12很容易缺乏； (2). 胃酸過少，不能分解食物中蛋白-維生素B12複合體；3. 胃切除太多，沒有足夠胃粘膜產生足夠的內因子； (4). 胰蛋白酶量不足以分解R蛋白-維生素B12複合體，以致內因子與維生素B12結合減少； (5). TC２運輸蛋白缺乏，影響體內運輸。

維生素B12的功能：

1. 維生素B12參與所有細胞代謝，特別是DNA合成與脂肪酸代謝。維生素B12與葉酸合成有關，所以B12在代謝中的功能可以通過大量補充葉酸替代。

2. 維生素B12缺乏最常見的癥狀是惡性貧血，這類貧血不能通過補充鐵製劑緩解。惡性貧血實際上是一種自身免疫疾病。維生素B12需要與胃壁細胞分泌的內因子結合，才可以被小腸吸收，惡性貧血病人體內產生針對內因子的自免抗體，使得維生素B12吸收受阻。

3. 最近的一些研究發現，維生素B12與神經纖維腱鞘的完整與功能有關。神經纖維腱鞘的破壞導致神經信號傳遞減慢，影響大腦記憶。維生素B12缺乏可能會有疲勞，憂鬱和記憶力下降，有的表現出躁狂和精神病癥狀。

4. 另外，缺乏維生素B12可能會加速老年人的智力退化。美國科學家對1000多名65歲以上老年人進行了為期10年的跟蹤調查，結果顯示，血液中維生素B12含量較高的老人，認知能力要好於缺乏這種維生素的同齡人。有研究認為，充足維生素B12有利於預防阿茲海默。

5. 缺乏維生素B12會導致神經功能的損傷，精神抑鬱和睡眠質量不好，而老年人的睡眠質量普遍不高。東京國家神經學及精神疾病中心有一項研究發現，讓慢性失眠患者服用維生素B12數天後，多數人的睡眠情況都獲得改善；一旦停止服用，失眠的問題又回來了。美國《睡眠》期刊也有報告指出，維生素B12能顯著改善睡眠情況。

維生素B12的補充與食物：

維生素B12主要存在於肉食，魚類，蛋和奶製品。維生素B12幾乎不含於植物性食物中，是素食者最容易缺乏的維生素，素食協會建議素食者食用維生素B12加強的穀物類早餐或補充維生素B12。老年人經常會對維生素B12吸收困難，因此必須通過注射予以補充。若出現食欲不振，消化不良，舌頭髮炎，失去味覺等癥狀，便是缺乏維生素B12的警訊。

有數據統計，10%到30%的老年人對維生素B12吸收不良，這可能是因為有些老年人常吃素食，而植物性食物中基本上沒有維生素B12。而且老年人老年人因為消化功能下降，胃酸和內因子分泌減少，影響了維生素B12的吸收。有時候維生素B12缺乏老人會被誤診為老年痴獃。