曾經讓美國『偉大』的胡佛總統

要讓美國偉大，我們擔心出現第二個胡佛。

1929年3月，胡佛宣誓就任美國總統。就職前，胡佛曾在柯立芝政府中擔任過8年商務部長，被譽為「偉大的部長」和「所有重要經濟政策發言人」。柯立芝時代的美國，是美國內戰以來經濟高速發展的頂點。第一次世界大戰的結束為美國經濟發展提供了有利時機。柯立芝政府奉行的不干預經濟的政策，也為經濟繁榮提供了較好的政治環境。胡佛競選時提出的口號就是「更大的繁榮」，讓「每家鍋里一隻雞，車庫裡有兩輛車」。他宣稱，「我將繼續推行過去8年來的各種政策，那麼，在上帝的幫助下，我們很快就將目睹貧困被放逐於這個國家之外的那一天」，「我們美國今天比任何國家歷史上的任何時代，都更加接近取得消滅貧困的最終勝利」。

但是，經濟繁榮使得美國經濟結構失調問題被大家所忽視。許多政界和經濟界要員宣稱美國已經進入「永久繁榮」階段，「克服了資本主義的內在矛盾」。在總統就職演說中，胡佛說，「我們美國人民已臨近最後征服貧困了，這是任何國家歷史上所沒有的」，「美國已經達到了歷史上最舒適的程度」，「沒有一個國家的成果比美國更有保障了。」

而此時，一場大危機正在醞釀。以胡佛上任為信號，美國各大證券交易所的股票行情掀起了高潮，各大財團控制的巨型企業的股票上漲到了令人目眩的地步，舉國上下都淹沒在「虛假繁榮」的巨大泡沫之中。

胡佛就任總統僅僅半年時間，1929年10月下旬，一場席捲整個資本主義世界的經濟大危機就爆發了。面對危機，一直信奉自由放任主義的胡佛頑固地拒絕政府干預經濟的政策，在1929年12月的第一份國情咨文中，他強調聯邦政府還是少管閑事為好。他向全國宣布，「我們在上一個世紀中，曾經歷不下15次大的不景氣」，「但是，我們每次從不景氣中掙脫出來而走進新階段時，所達到的總是一個比過去更繁榮的階段，這一次我們也一定是這樣的」。

12月12日，危機已使美國經濟面臨崩潰，胡佛卻發表聲明，美國經濟形勢已「回歸正常」、「基本上是好的」。隨著經濟危機的不斷加深，胡佛不斷給美國人民畫出一個個美麗的「大餅」:「失業最惡劣的影響將在60天內消失」，「我確信我們已走過了最險惡的一段」。1930年7月，面對到白宮來要求政府採取緊急措施挽救危機的各界人士，胡佛甚至輕描淡寫地說:「先生們，你們遲來了6個禮拜，危機現在過去了。」

與此同時，經濟危機時的美國創下高達24.9％的失業率。1932年，胡佛在競選連任的演說中宣稱:「我國今後100年往哪裡走，關鍵在於恪守美國傳統，而不是亂搞什麼新花樣。」1932年12月，胡佛又稱，聯邦政府「不能成為經濟和社會生活的參加者」。他這种放任自流的態度加重了危機的影響

隨著危機逐步升級，胡佛迫於無奈，開始採取一些反危機措施，試探性地搞了一些公共工程，組建政府性的金融復興公司向瀕臨破產的鐵路和金融機構提供援助。倡導輪流工作制度，要求公務員實行一年中有一個月的無薪休假，以使更多的人獲得工作機會。但金融復興公司的一半資金落到銀行和保險公司手裡，只有3億美元左右用於農業貸款及救濟失業工人。

就效果而言，胡佛的反危機措施「死板而教條」，在緩解大蕭條方面沒有取得什麼成效，錯過了寶貴時間。胡佛也因此被評為「20世紀美國總統中政績最差者」。此時的胡佛已是眾叛親離。

在胡佛的反危機措施之中，簽署於1930年的「斯姆特－霍利關稅法」，被後世學者稱為是「最大的錯誤」。

美國建國以來，尤其是南北戰爭后至20世紀初，一直奉行貿易保護主義的高關稅政策。該政策客觀上保護了美國民族工商業的發展、增加了財政收入，為美國成為世界頭號經濟強國起到了重要作用。進入20世紀20年代，世界各國為了保護國內市場，相繼開徵新關稅。1921年5月，來自美國各農業州的議員組成一個「農業集團」，要求政府立法保護農民的利益。次年9月，美國國會再次通過法案，恢復1909年的高額關稅。這些法令的通過，對於「戰時幼稚工業」，主要是化學工業和染料工業給予了特別的保護。1927年，美國平均關稅稅率達35％以上，是僅次於西班牙的世界第二高關稅國。

隨著大危機的到來，美國國內要求提高關稅的呼聲再次高漲。1929年1月，美國國會召開關稅改革聽證會，試圖幫助農場主擺脫蕭條。4月，國會議員霍利和斯姆特聯名提出關稅議案。10月，紐約股市崩盤，美國陷入空前的大危機之中。此時，不僅農業部門要求保護關稅，許多工業企業也要求增加關稅保護，以刺激就業。這最終導致了1930年美國歷史上最高關稅法——「斯姆特－霍利關稅法」的誕生。

為了阻止「斯姆特－霍利關稅法」的通過，1930年5月，1028位美國經濟學家聯名簽署了一份請願書，要求當時的國會和總統胡佛不要批准包含徵收高額進口關稅內容的「斯姆特－霍利關稅法」，但被拒絕。1930年6月，胡佛正式簽署「斯姆特－霍利關稅法」。該法律修改了1125種商品的進口稅率，其中增加稅率的商品有890種，有50種商品由過去的免稅改為徵稅。這項法律的出台引起了國際市場的報復，加劇了危機的惡化。為了阻止危機蔓延，各國對進口都採取嚴管，競相提高關稅，以保護本國產業。而「斯姆特－霍利關稅法」引發的國際貿易戰將美國股市推向深淵，道瓊斯指數1932年7月跌至41點的歷史最低水平，美國股市總市值比1929年9月時的高點縮水了89％。

為保護本國通貨，歐洲各國紛紛實行進口管制。原先寄希望通過擴大貿易來恢復全球經濟的幻想在各國嚴格的外貿管制下破滅了，世界經濟狀況進一步惡化。

胡佛成為了貧窮的代名詞，據說連狗都對他嗤之以鼻。失業工人們用紙袋搭架的棚戶區被稱為「胡佛村」；拾荒者裝著廢品的麻袋被稱為「胡佛袋」；人們將汽車的前臉鋸下，讓驢子拖拉，當作廉價的代步工具「胡佛車」；失去房屋的難民在公園長椅上蓋著報紙入睡，這些報紙被稱為「胡佛毯」；農民抓長耳野兔充饑，並叫它們「胡佛豬」。

照片中的女性叫弗洛倫斯.湯普森。她的丈夫因失業自殺，他必須獨自撫養五個孩子。

某種程度上說，胡佛是他的前任們留下的虛假繁榮的犧牲品。在20世紀20年代過去的九年中，美國的生產總值增加了50%，工人工資卻只增加了不到4%。人民羸弱的消費能力無法支撐過剩的生產，大蕭條的來臨可以說是必然的結果。

但胡佛本人，也要對美國大蕭條時期的社會混亂承擔重要的責任。他固守過去的自由主義思想，相信市場可以解決一切問題，在1929年底否決了財務部提出的20億美元救市計劃。等到1932年他嘗試用政府干預解決問題時已經覆水難收。

最後，美國人終於受夠了他的無所作為，用選票將他從總統的座位上請了下去。

（轉載）

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