第一次提出「春節」是袁世凱。
民國二年,袁世凱當總統(1913年),時任民國政府內務總長朱啟鈐向袁世凱呈上四時節假報告,稱:「我國舊俗,每年四時令節,即應明文規定,擬請定陰曆元旦為春節,端午為夏節,中秋為秋節,冬至為冬節,凡我國民都得休息,在公人員,亦准假一日。」這是「春節」第一次被提出。
由於民國成立初期提出了五族共和的政治口號(五族共和:漢、滿、蒙、藏以及信仰伊斯蘭教的民族和諧共處),袁世凱考慮到將端午等漢族節日列為全國節日並不妥當,遂僅同意「春節」為全國性節日,1914年起開始實行。自此,「過年」被正式定調為「春節」。
1912年中華民國在南京宣布成立,孫中山就任臨時大總統。由於改朝換代一直有確定曆法的傳統,表示與上一朝代劃清界限,孫中山上任后就宣布中國廢除陰曆(舊曆),而採用陽曆(公曆)與世界接軌,用民國紀年。
孫中山改行公曆對傳統節日產生了諸多問題,民間同時流行了兩種曆法——陰曆和陽曆,使得新舊節日多達數十個,大家對此多有怨言。
因為袁世凱後來復辟帝制而臭名昭著,「春節」就被反袁人士一同反對了。1924年,孫中山就提出了廢除春節的建議,然而時值北伐戰爭在即,這一建議也就不了了之。
到了1928年,國民黨擊敗北洋政府,蔣介石以南京國民政府的名義發布宣言,宣告完成統一大業。「統一」完成後,蔣介石主導的國民政府更加堅定地推行「國曆」(陽曆),還制定了「國民歷」頒行各省。當年12月8日,國民黨中執委又提出《中央對普用新曆廢除舊曆協助辦法》,通令各級黨部及民眾團體廢除舊曆,「自1929年1月1日起,全國使用公曆,同時廢除舊曆和禁過舊年」,並嚴禁民間過春節貼春聯燃煙花爆竹、互相拜年等一切過年的民俗活動。這實際上就是要徹底取消春節這傳統節日。
不僅禁止一切春節期間的民俗活動,為了深入貫徹「禁過舊年」的最高指示,國民政府不但取消春節假期,還不允許商店關門,要求正常營業;如發現按照舊曆年節放假的學校、單位負責人,就進行嚴厲制裁;那些關門回家過年的商人一經被查到也要受到懲罰,甚至在街上為人寫春聯糊口的落魄文人也受到了查處。
蔣介石堅決要取消春節,因為他認為此舉有利於革命。由於民國政府已經成立多年,但民間習俗的舊習慣難以打破,舊文化不破百姓精神不容易革新,遂要輔以行政高壓及大規模宣傳才能轉變千年來的民間舊俗。
上海警察局也發布了舊曆年管理辦法:一、禁止燃放爆竹;二、禁賣春聯;三、沒收郵遞廢歷新年賀年片;四、不準各報刊刊載慶祝廢歷新年之廣告等。不過值得注意的是,這些「管理辦法」都刊發於舊曆大年初一,百姓該置辦的年貨早已置辦,煙花爆竹也已經放完,頗有些馬後炮的味道。