太平天國作為農民起義,是中國農民革命的典範。
太平天國一場革命,到底死了多少中國人,是許多人一直在討論研究的問題。
結論是,一場農民起義,死的人數,超過中國抗日戰爭犧牲的人數,超過二戰蘇聯犧牲的人數。
中國當代人口史學者在確鑿的史料基礎上,對此進行了重新估算,根據太平天國前後《戶部清冊》所載的戶口數,認為從1851年到1864年中國人口銳減40%,絕對損失數量達1.6億,太平天國戰爭僅給江蘇、安徽、浙江、江西、湖北五省直接造成的過量死亡人口就至少達到5400萬,如果再考慮到其它戰場湖
南、廣西、福建、四川等省的人口損失,那麼太平天國戰爭給中國帶來的人口損失至少在1億以上,直接造成的過量死亡人口達7000萬。
太平天國帶來了中華民族歷史上的一次災難。僅蘇、浙、皖、贛、閩五省,人口
過量死亡就多達7000萬。中國當時最富庶的地區,經濟受到極慘重的打擊。太平軍所到之處,文化受到無法彌補的破壞。人類歷史上傷亡最大的戰爭是太平天
國,其次才是一戰、二戰。太平天國爆發(1851年)前夕,中國人口為4.3億。太平天國失敗(1863年)后,中國人口只剩下2.3億。一場農民戰爭使
中國損失了2億人,這是相當駭人的。
可以肯定的是,太平天國戰爭給中國帶來的人口損失至少有1億以上,直接在戰爭中死亡的人口至少在四千萬以上。
洪
秀全領導的太平天國起義,義軍在起義后的6年中,不過犧牲4000餘人。然而1856年的內訌開始,死亡人數持續增加。僅從太平軍內部而言,洪秀全利用韋
昌輝殺害楊秀清及親信6000餘人,又在天京大開殺戒,兩個月總共殺了文武官員2萬人。後來又利用石達開來天京靖難,凌遲處死韋昌輝,「洪楊之變」最終導致了十幾萬人被殺。
同治三年(1864年),曾國藩率湘軍攻入「天京」后,整個天京城所餘3萬多名太平天國將士,無一投降,全部戰死或者自殺。太平天國強盛時,南京最多時有100萬人口,到光緒登基時,十幾年的時間,南京只剩下不到5萬人口。
據《晚清七十年》中記載:蘇南地區,往往二三十里,不見居民,有的地方人口
僅存五分之一。浙江省,一片劫灰,道殣相望,昔日溫飽之家,大半成為餓殍。安徽省,皖南「野無耕種,村無炊煙,市人肉以相食」;皖北「但有黃篙白骨,並無
居民市鎮,竟日不見一人」。江西省,數百里「不聞雞犬聲,惟見餓民僵斃於道」。1883年,一個美國傳教士稱:太平天國戰爭造成中國人口的損失為5000
萬。這是當時在中國的外國人所作的估算。