1960年中國大飢荒期間,經陳雲提議、李先念請示、周總理批准,向國外進口糧食12億斤,文件轉到毛主席那裡,毛主席批複「能進口20億更好。」
中國對外貿易部立即委託香港華潤公司向澳大利亞和加拿大購買小麥。
可是,當時中國沒錢,購買小麥所需款項不是個小數目。當時的中國根本無法一筆付清,需要分期付款,牽扯到信用貸款的擔保問題。
於是,中國方面對還沒有建立外交關係的加拿大政府,提出了一個罕見的要求:加國政府為加拿大小麥局的銀行貸款作擔保,對中國的分期付款也作擔保。
順便說一句,1960年在加拿大當政的,是頭像沒有被印在任何鈔票上的進步保守黨人約翰•喬治•迪芬貝克,(John George Diefenbaker)。
中加雙方既沒建交,而且數年前還在朝鮮戰場上真刀真槍地干過,中國方面突然提出這種要求,加拿大政府難以發覺一個支持的理由。
這個時候,一個目光長遠的保守黨人站了出來。他叫阿爾文.漢密爾頓,中文介紹不多,時任加拿大農業部長。他堅持己見,遊說八方,一人成軍,極力勸說保守黨的內閣同仁們批准這項協議,最後不惜以辭職為代價促成這筆小麥貿易。
加拿大小麥局並沒有因為中國的困境坐地起價,而是以較低的市場價格,三年內向中國提供了價值3.6億美元的大小麥……成為中國的救命糧,主要供應一線大城市。
當時的加拿大保守黨政府,借錢賣給中國小麥,這種救命之恩幾乎已經無人提起。
雖然為了中國,他結束了政治生命,但好人長命,他活了92歲,2004年去世。