國家主席習近平強調,當中國經濟進入增長放緩的「新常態」時代,應該更注重質量──儘管中國經濟每年約7%的增長仍將為全球之冠。去年首三季度,中國消費超過投資,成為推動增長的最重要因素,顯示國內經濟正在重組。此外,服務業現已佔經濟規模的46.7%,超越了製造業的份額。與此同時,新註冊企業在同期增加了六成。
然而,中國仍然為國內外的經濟逆轉做好準備。
外界認為中國存在地產泡沫風險,至於泡沫會否爆破,彼得森國際經濟研究所(Peterson Institute for International Economics)去年8月做過研究。該份研究報告指出,中國的房地產市場雖有波動,但若與迪拜或日本的情況相提並論,則毫不相關。因為在中國,1998年以前並不存在房地產市場,所有房產都屬國有。
自由化之後,中產階級崛起,市場需求熱熾。然而,按揭負債率仍然偏低,首付至少為30%。而隨著城鄉收入在過去幾十年內大幅增加,除了一些例外個案之外,負擔能力比率仍處於合理水平。
投機情況仍然普遍,許多物業長期空置。不過,情況有可能改善。 2023年左右,估計會有逾2億人從鄉村遷往城鎮。中共三中全會上公布的突破性改革方案建議,給予農民工城區居民戶口,以便他們享有醫療及教育等基本社會福利。
與此同時,農民得以出租或抵押土地,令他們可以得到資金在城市置業。這個過程需時,而且可能會催生出新的「鬼城」和空置的購物中心。但別忘記,深圳和浦東最初在水稻田上開發建設的時候,也有相似的情況。
瑞穗證券預測,所有一線城市的地價將「繼續上漲,增長步伐很可能超過去年」。此外,政府的指導政策嚴打投機活動,反映房地產市場將受到更良好的監管,有助提升投資者信心。
渣打銀行數據顯示,在17個國家中,中國的總負債佔GDP比率排名居中,遠低於日本和美國的水平。與西方國家不同,中國的消費者信貸僅佔總負債的小部份。誠然,由高回報的理財產品和信託公司組成的影子銀行領域正不斷擴張。
但有人估計,中國的影子銀行業規模為正規銀行業的28%,遠低於美國的200%。
無論如何,中國正密切關注金融系統。該國坐擁3.9萬億美元外匯儲備,相對較有能力保持各個領域平穩。
另一方面,全球經濟情況陰雲密布。首先,擁有有史以來最大債務泡沫的美國要減債。美國負債達到127.5萬億美元,為國家GDP的8倍;負債之所以如此之高,是因為美國持續實施量寬政策,接近零的低息環境也推波助瀾。若美聯儲加息,即使加息幅度極微,對債務構成的震蕩也可能足以令金融市場崩潰,屆時沒有一個國家能夠免受波及。
其次是全球資產泡沫。大量印鈔導致流動資金充裕,當中大部份流向新興市場,包括中國;資產價格由此被推高,尤其是股市和地產。一旦市道回落,各行各業和各個經濟體都會受到衝擊。
第三是人口問題。減債之時,正值全球成熟經濟體面臨「人口懸崖」(demographic cliff)的問題。在歐美和日本,戰後嬰兒潮出生的一代人正大批退休,因此需要勒緊褲頭,減少開支。
這對中國來說無疑是壞消息,因為向成熟市場出口產品,仍然是中國經濟的支柱。而且中國國內的人口也正迅速老齡化,勞動力人口日益減少。
第四是頁岩泡沫。美國經濟正步向復甦,其中一個推動力是所謂「頁岩革命」;而頁岩開採的資金主要來自「高回報」或「垃圾」債券,輔以超低息環境的支持。頁岩油井的生產能力最多一半會在頭幾年實現,因此有需要進行更多開採,資本負債也將增加。
由於需求增長較為疲弱,出現供應嚴重過剩的情況。隨著油氣價格跌至「舊常態」,市場大幅盤整似乎無可避免。不過,能源價格下跌,對全球消費者及企業來說應是好消息,對身為全球最大能源消耗國的中國來說受惠更大。
總體而言,全球經濟將掀起風暴,而經濟在放緩中的中國將捲入其中。
幸而,中國有意按照「新絲路」策略大舉在亞太區內進行基建投資。如果實現,一旦全球各個泡沫同時爆破,或能夠作為緩衝。