中共18屆四中全會前,關於這次會議的內容或重大決策的預測和爆料紛紛出爐,而且多指稱各方面改革「力度非常大」,甚至有「驚人般」超過人們預想之力度。北京政情人士指出,四中全會的改革方案,是過去兩年中國熱議的所謂「頂層設計」的結果。
在經濟方面主要有:推進農村集體土地進入市場流轉;調整分稅制;轉變地方政府職能,大幅精簡機構和人員,減少對經濟和社會事務的干預。
另據香港媒體引述知情人士說,在四中全會上,除了繼續推進反腐敗制度創新,由於去年三中全會定下2020年前國企上繳三成利潤目標受到抵制,所以此次全會將繼續推進國企改革,「至少會有一個相對好看的說法」。知情人士說,反腐敗和國企改革,主要是為破除十數年來,中共內部形成的派系政治寡頭和經濟寡頭。
據報導,中共在反腐工作方面有王岐山帶領的紀委系統強力推進,「治黨」效果顯著;但國企改革,由於各級別的國企在某種程度上是各級官員的「提款機」,要求提高國企上繳利潤比率,在操作層面遇到各種阻力,改革困難重重。
有學者指出,四中全會在反腐敗和國企改革這兩個領域,將有「漂亮的文本」,但短期內恐難以落實。「反腐敗」是否就是推進法治,「(國企)改革」是否符合市場規律,現在不好妄下斷論。「反腐敗也可以用於打擊異己,現在一些對利益集團有利的動作也大都叫『改革』,但未必符合市場經濟的規律」。