5.5英寸蘋果iPhone6，只有土豪才能笑納

　　目前蘋果iPhone以及其他一些高端智能手機，採用的是耐磨性也極佳的大猩猩玻璃做顯示屏。康寧公司生產的每塊大猩猩玻璃顯示屏價格大約為三美元。一塊同樣大小的人造藍寶石顯示屏卻會昂貴十倍，大約是三十美元。這還僅僅是玻璃的成本，如果要將其完美結合到手機上，總體成本會增加到100-120美元。簡而言之，普通消費者如今很難承擔這樣不菲的價格，蘋果也未必有能力大規模普及。而目前看來，採用藍寶石屏幕的5.5英寸iPhone 6已經受到產能拖累，早期供應將會相當有限。

　　從過去的歷史來看，蘋果iPhone新品基本會維繫在大約550美元(約合人民幣3384元左右)的平均價格，作為對比，新增加了指紋識別應用，配置了藍寶石Home鍵的iPhone5s的起售價格也不過是649美元而已。可以預見的是，入門級的iPhone 6的價格也不會高於649美元。因此不難想象，會增加100美元以上成本的藍寶石屏幕，不可能配備在所有的iPhone 6新品身上。這也是為什麼大家普遍認為只有5.5英寸iPhone 6才會搭載藍寶石屏幕的根本原因，而且業界估計5.5英寸iPhone 6的售價將會達到800美元（約合人民幣4922元左右），iPhone 6高配版的售價必將不忍直視，也許只有真正的土豪才能若無其事「笑納」這樣的價格了。

　　當然業界也有樂觀估計，由於人造藍寶石行業飛速發展的科技和愈加激烈的競爭，幾年內人造藍寶石顯示屏的造價就會降到二十美元以內，不過這個現象即使發生，那也是幾年後的事情了。2013年11月，蘋果與藍寶石玻璃製造商GT Advanced Technologies簽署了一份價值5.78億美元協議，後者將為蘋果未來產品供應藍寶石材料。我曾仔細研究過這份合作協議，位於亞利桑那州梅薩的 GT Advanced旗下的藍寶石工廠已經獲得了518個熔爐和爐腔系統，未來預計每年可為蘋果製造1.03億至1.16億塊5英寸顯示屏，請注意，這僅僅是 「未來預計」。同時我們也看到有很多報道消息稱，由於藍寶石材料的產能非常有限，藍寶石晶錠的良品率遠遠低於預期，而GT公司在處理方面也存在很多問題。 GT公司在它的交易聲明中寫到，「GT已經在加速了下代大容量ASF（高級藍寶石爐）的研發，來提供低成本，高產量的藍寶石材料，合作協議並未要求GT保證一定的產量，只是要求GT能保證一個最低的產能值。」目前看來，蘋果的供應廠商仍然面臨著將藍寶石玻璃與iPhone 6前置面板進行組裝的技術困難，其結果就是配備藍寶石屏幕的iPhone6在上市之初的供貨也許會很有限——除非蘋果願意推遲iPhone 6的發布以及上市時間。

　　另外，根據雙方簽訂的協議也能看出端倪，蘋果的注資是從2015年才開始的，持續5年，即這是一個未來5-6年的計劃。了解蘋果供應鏈的人都知道，蘋果的投資方式一向是布局早，投資大，喜歡壟斷一個供應部件，由此造成其供應鏈體系十分封閉，任何部件的更換需要深思熟慮，提早布局。而把玻璃換成藍寶石，如此重大的更換必須經過長期的驗證、測試。而藍寶石應用於屏幕上的生產製造也有很大的問題，目前藍寶石僅應用於 Vertu等高端手機上，可想而知這類產品產量極少，且iPhone對技術指標要求更高，把這樣小眾市場的部件應用於全球出貨第一的iPhone上，技術上還要解決很多問題。

　　藍寶石這個名字確實帶有神秘感和高貴感，業界也有很多人認為由於智能手機缺乏根本性創新，蘋果只是為了拉開和三星、華為等廠商的差距，用藍寶石彰顯自身的特別。不過在我看來，蘋果採用藍寶石屏幕的根本原因還是產能，蘋果深知自身的號召力，必然會引起業界一窩蜂跟上，但是，藍寶石玻璃的產能目前還是很有限的，還有很多現實問題需要解決。即使是財大氣粗的蘋果，也不能在短時間內解決所有的難題。如今智能手機市場，配置與功能越來越趨於同質化，蘋果並不能夠跟其他的手機廠商拉開明顯的差距，這使得蘋果另闢蹊徑，企圖在屏幕的材質上與對手區別開來，增加自身手機的差異性，而如今藍寶石玻璃產能不足的瓶頸就是最好的差異化武器。實際上，蘋果大規模使用藍寶石玻璃就像使用指紋識別技術一樣，是為了拉大與競爭對手的差異化，貴多少不是關鍵，在智能手機日益同質化的今天，能把手機做出個性化，這才是最關鍵的。

　　所以，蘋果掀起了產業風暴，同時提前儲備了技術，控制了最大的藍寶石玻璃製造商，掌握了未來最為豐富的產能，從而真正的拉開與競爭對手的差距，這才是蘋果傾心藍寶石玻璃的根本原因。比起一般的普通玻璃，藍寶石玻璃的抗划傷能力要高的多，不過藍寶石屏幕耐刮是手段而不是目的。從蘋果已有使用藍寶石的邏輯來看，防刮攝像頭、防刮指紋識別，都是充分發揮其硬度高的優點。屏幕防刮的意義有多大？或許真的沒有我們想象的那麼大，藍寶石相比康寧的大猩猩玻璃硬度更大、抗划性更強，但是其抗衝擊性和抗壓裂性反而不如大猩猩玻璃。所以對於藍寶石玻璃而言，雖然防刮花，但是卻不防摔，當然，即使是大猩猩玻璃也難保證撞擊之下不受損壞。目前手機廠商普遍使用的第三代康寧大猩猩玻璃屏幕是工藝與成本綜合之後的最佳方案，其硬度足以應對日常生活中的摩擦，因此，蘋果使用藍寶石玻璃就如同使用指紋識別技術一樣，更像是為了拉大與競爭對手的差異化舉措。畢竟近幾年內，蘋果的創新能力一直在被業界質疑，如果僅靠提高解析度和增大屏幕尺寸，相信也是很難跟其他智能手機廠商去競爭的。

　　從另一方面而言，藍寶石玻璃應用在更小尺寸屏幕上，才是更為理想的選擇，尤其對於智能手錶以及其他智能可穿戴設備而言。而且我相信，蘋果對於藍寶石屏幕的投資，更著眼於未來的可穿戴設備上，業界普遍相信蘋果很快會創造一個新的產品類別，那就是iWatch，這個智能手錶的屏幕應該是在1.5英寸的範疇，起售價格會在400美元以內，這也是普通消費者能夠承受的範圍。對於屏幕小、輸入困難的智能手錶來說，為了保證其準確性，藍寶石屏幕的意義更大，屏幕防刮功能更是不可或缺。簡而言之，智能手錶是一個即將爆炸，潛力巨大的市場，蘋果的投資向來是著眼於未來，而且手錶使用藍寶石的工藝十分成熟，大規模生產問題不大。

　　而且，我私底下一直在懷疑，蘋果並沒有購入太多的藍寶石玻璃材料，而且有限的玻璃材料還會分出一部分用於智能手錶等可傳戴設備。另外，鑒於目前競爭激烈的智能手機市場，蘋果是不會讓下一代iPhone價格體系過於離譜的，而且一旦不能保證量產供貨，只會搬起石頭砸自己的腳。當然，這一切都是基於推測，不過我相信蘋果會有一個計劃，藍寶石玻璃材料會逐步應用在各種尺寸的蘋果設備上，例如先是手錶，再到手機，然後是iPad，按照正常的邏輯，使用範圍應該是從小屏逐漸延伸到大屏幕，即從現在的攝像頭/Home鍵，向iWatch、小屏iPhone、大屏iPhone、iPad……等產品發展。

　　所以不出意外的話，未來的iPhone 6很可能只有高配版本才會配備藍寶石屏。至於出現如此狀況的原因，主要還是成本太高以及生產問題等因素造成的。蘋果將藍寶石屏幕作為下一代iPhone的可選項，把選擇權交到消費者手中，不失為一個聰明的做法，不過今後關鍵的問題是，用戶是否會相信藍寶石將是智能手機顯示屏下一個新的重大演變。不管如何，蘋果已經試圖這麼去做了，並通過注資來與供應商結盟，這是其慣用的供應鏈管理手段。很明顯，未來5、6年，藍寶石玻璃將會是蘋果新品極其關鍵的部件。