在非洲一百九十

請監理本傑明吃飯前一天，李同力打電話告訴我想約著張明遠一起。我愣了片刻，想想一個是煩，兩個也是煩，就回答無所謂，聽他的安排。

晚上七點，李同利帶著張明遠準時到達，十分鐘之後本傑明也從計程車里下來。見過面之後，我趁著其他人點餐，轉頭看看門口調頭離去的計程車。

開胃酒剛上來，張明遠突然伸手拿過酒瓶，搶在侍者前面給本傑明倒酒。

我有點吃驚，本傑明也皺起眉頭，擺手制止他倒酒，「張先生，你不必這樣，這是中國人的習慣，這裡不需要，讓侍者服務就好，謝謝！請坐。」

張明遠一下子很尷尬，停在半截，不自然地拿著酒瓶笑笑，見本傑明和我們都沒有進一步的反應，只好把酒瓶交還侍者。

「原來李先生要安排在東方飯店的，」李同力看著桌面打破沉默，「但考慮本傑明先生的意見，還是西餐比較適合他，所以換到這裡。」

「哎哎！好的好的。」張明遠彎腰點頭，緩緩坐下。

我對倒酒的侍者點頭致謝，示意我不喝酒，伸手把餐巾掖好，看著雪白的檯面不說話。除了張明遠，其他人都知道情況，李同力這番話，應該是在向他說明原委，同時也應該是在告訴他：今天的主角不是你，請稍安毋躁。不過，我倒擔心他說得如此隱晦，張明遠能不能明白。

「來，本傑明先生，很榮幸今天有機會和你共進晚餐！」果不其然，張明遠率先端起酒杯講話，「你生活的新墨西哥州我曾經去過，很好的地方！」

「哦，謝謝！我也很榮幸能和各位一起工作！」本傑明舉杯淺淺一啜，「我不太適應新墨西哥州的氣候，正考慮以後搬家。」

「哦，那……那很好啊！」張明遠繼續撐著臉上的笑容，「除了阿拉斯加，美國其他地方我都走遍了，可以給你些建議。」

「你都去過哪些地方？」本傑明似乎很感興趣。

「哦……華盛頓，紐約，芝加哥，休斯頓，大裂谷，黃石公園……西雅圖和夏威夷。」張明遠熟練地用英語說出一連串地名，「每個地方都住過一段時間……至少兩個星期。」

「啊？那你在美國是……什麼工作？要在各地旅行？」本傑明有些驚訝。

「不是不是，我在一個中國公司負責……一部分業務，是高級管理人員。我很喜歡旅遊，用業餘時間去旅行。嗯……我很喜歡美國，非常喜歡！」

「哦，那很好，恭喜你能在喜歡的國家工作和生活。」本傑明點點頭，然後轉向我和李同力，「兩位李先生，有機會你們也應該去美國看看，了解一下美國的建築市場情況，能找到很多機會。」

「哦，謝謝！有機會一定去看看，不過要先把英語好好學學。謝謝您！」李同力笑著回答。

「其實你們的英文已經夠用了，尤其是托尼，比我們初次見面是好了很多很多。」本傑明向我點頭。

「哦，謝謝！」我心裡高興，不由得坐直身體。

「在美國，我英語學得非常快。」張明遠強行插話，「可以和所有人交流，即使有口音的人我也能聽懂。」

「哦哦……」本傑明略轉臉點點頭。

「本傑明先生，你來自美國，我們來自中國。」李同利看著本傑明，「我們之間有……不同，我還是用法語吧。我們之間有很多不同。這些不同會造成意見不一樣，但總體說，我們還是能為完成這個項目達成基本的……相互容忍。這是我覺得這是我們能合作得比較順暢的基礎。」

「嗯，我同意。請你們原諒我開始時的態度，我曾經在中國工作將近四年，所以……對中國有些不好的感覺……你們不一樣。」本傑明點頭。

「哦，你能講講在中國的經歷嗎？」李同力問。

「呵呵！」本傑明看看我們兩個，「你們不怕我說中國人的壞話嗎？這可不是在討論工作的事。」

「沒問題！」李同利看看我，「請相信我們的修養。當然如果我們不贊成，也會告訴您我們的看法。」

我忍不住悄悄的加深了呼吸，李同利這樣也好，話講明白，有什麼誤會也許可以解決。

「好！我盡量不用太過分的詞語……但我要把話講清楚。」本傑明盯著桌上的餐具點點頭，「其實，在去中國之前，我沒有多少想法，不討厭也不喜歡，我不了解中國。我去中國是參與監理一個工程，所以說，這只是一個工作任務而已。「

」那你屬於改革開放以後比較早的來中國的外國人吧！那時候到中國需要很大的勇氣！很了不起！「張明遠乘他稍一停頓，立刻接上。

」這個……我真不知道，也無所謂。「本傑明低頭認真想了一下，」我剛到的時候看到的所有的中國人都是笑臉相迎，講什麼都是行，都是好的好的！可是隨著工程的進展，漸漸就出現了問題。中國人……他們根本不按規矩操作，所有的操作規程我們都看過並且按我們提出的建議修改，他們也沒說不行，結果根本不執行。幹活的工人一臉驚訝，不明白為什麼要嚴格按規則操作。「

」是的是的！「張明遠說，」中國國內都是這樣，規章制度是一套，實際操作又一套，很多的問題。「

「嗯！我當時就很不理解，為什麼會是這樣？」本傑明搖搖頭，「後來才知道，根本不能信任他們。」

「對對對……」張明遠忙不迭點頭，「我在紐約州的時候有一個工程，所有的人都按規程操作，進度也非常準確。那一次真的讓我學到許多東西，非常先進！」

本傑明點頭，淺淺地喝一口酒，」美國人是比較認真的，西歐的人大部分也很嚴謹。但是像中國這樣的獨裁國家的工人……很隨意，還有前蘇聯以及類似的國家。「

」也不是全都按規則的操作，你說的西方發達國家。「我忍不住頂回去。

」對，肯定有，雖然比較少。比如在路上開車，大多數人都很遵守規則和公德，也有危險駕駛的，但非常少。「本傑明點頭，」我在中國的經歷恰恰相反，很多違章和危險駕駛，而且根本沒有公德。有很多次，我在人行橫道上被驚嚇。「

」對對對！「張明遠有立刻接上，」中國的交通秩序和美國沒法比，很亂很亂！哈哈！「

我吃了一驚，不知道他突然笑什麼，又有什麼好笑的。

侍者端上前菜，打斷談話。

」我在美國的時候，利用假期在很多城市遊覽，光在紐約就連續住了將近一個月。波士頓，芝加哥，西雅圖……哦，華盛頓，明尼蘇達，新墨西哥……絕大部分老十三州都住過一個月以上。「剛剛吃完一口，張明遠又開始了。

」哦……那你的工作真輕鬆！可以長時間旅遊。「本傑明說。

」啊？哦……我是高級領導……時間有……假期比較多。「張明遠有點慌亂，說話開始結巴。

我低頭仔細吃菜，掩飾自己的表情。之前聽說過張明遠到美國只是省公司給他的一個安慰政策，本來他想爭取省公司的一個副總，結果沒成功。為了平衡得失，把他派到美國的辦事處擔任副主任。看樣子這美國的差事比較閑，讓他有時間拿著工資到處去旅遊。不過他那一口流利的英語讓我羨慕，只是語速比斯特林兄妹和本傑明都快很多，我常常聽不清楚。本傑明似乎也是同樣的感覺，每次聽他說話都很認真，有時還微微皺著眉頭。

「你的家人都在美國嗎？」李同利轉移話題。

「大部分已在美國。從我父親那一代開始努力移民，現在還有一個最小的叔叔沒來美國，但他的女兒和兒子前不久已成功入籍或留學美國。」本傑明放下刀叉擦擦嘴，「我和父輩們都曾經生活在一個獨裁國家。我們憎恨統治者，所以父親從年輕時就決定要移民。」

「那你對自己的祖國怎麼看？」我問。

「你這個問題好大好大！」本傑明張開手笑了，「我的祖國很美，我喜歡那裡。」

「那為什麼要到美國？」我接著問。

「我憎恨那裡的政府。那是個獨裁、腐敗、邪惡的政府，我不想在沒有自由的地方生活。」本傑明嚴肅地回答。

「講得好！」李同利突然插話，同時舉起酒杯，「本傑明先生，我敬你！」

我立刻意識到自己的問題，話題這樣繼續下去恐怕會破壞氣氛，於是立刻也跟著李同利舉起水杯。

「請問……如果你不介意，你父親是從事什麼職業的？」張明遠總算找到一個和自己無關的話題。

「翻譯，法語和德語翻譯。他是外貿公司的職員，我媽媽是英語翻譯。他們的公司是那個……國營的外貿公司。你知道的，這樣的公司有很多機會去歐美出差。」本傑明解釋。

原來是近水樓台。我低頭把一塊西蘭花送入嘴裡，情緒莫名其妙地放鬆了。

「怪不得你英語這麼好，原來從小就開始學！」張明遠說。

「也不是。」本傑明搖頭，「我並沒有非常認真。剛到美國時也是什麼都聽不懂，不過很快就改善了。」

「是啊是啊！我也是這樣，背了那麼多單詞，句型，到美國才發現，幾乎都不明白。」張明遠不住地點頭。

「你到美國后，對美國的政治體制怎麼看？」李同利問。

「嗯……這樣講吧。」本傑明輕輕放下刀叉，「在美國生活一段時間后，我才發現為什麼父親要帶我們離開。原來……哦……就是我們的祖國。我的意思是：到美國之後，才看清原來獨裁政府的邪惡與欺騙。畢竟離開時我才十四歲不到。」

「那就是說……你原來並不知道很多？到美國前。」我突然想到些什麼，開口問了一句。

「是的。具體地說，在美國上大學以後，我才大致想清楚很多事，而且是選修了政治學課程以後。」本傑明望著我點點頭。

「這麼說……我有一個想法：你在祖國接受的學校教育，或者說你在祖國受到的影響，會不會影響到你對中國的理解？你應該記得，我們初次開會時你並不是非常友好。」我邊說邊不由自主地握緊了手裡的餐刀。

「哦……我承認，的確很不友好。」本傑明思索著，「你問了一個非常好的問題，非常好！我以前從來沒想過……我給不出答案。」

「是這樣。」我看看桌面，心裡既緊張又得意，「我認識一位神父。第一次見面時，我們談到宗教問題。他說……他勸我，心裡不要有那麼多仇恨。這句話我不同意，但一直記著。現在想來，是不是你所謂的獨裁政府，讓你……怎麼說呢……讓你仇視一些國家和人民？」

「嗯……好像……有道理，有道理！」本傑明使勁點頭，「從小課本里就說美國和歐洲的資本主義國家很壞很壞。壓榨殖民地，販運黑奴，侵略墨西哥等等。現在我們的領導人帶著人民抵抗美國和歐洲的壓迫，我們一定勝利等等。」

「我的意思是：你到美國以後，發現你自己祖國的政府很不好，然後你就認為中國政府也不好，因為你認為中國也是獨裁政府，進而影響了你對中國人的認識？」我發覺他有點跑題，趕緊解釋。

「應該不是這樣。」本傑明思索著搖頭，「我並沒有因為自己的政治觀點而歧視任何人。我曾在中國遇到過一個事情，有個工程的廢水處理再利用設施的管道和基礎分包給一個公司。總包公司和這個分包的公司因為拖欠工程款的事發生矛盾。分包公司在管道上做手腳，故意留下縫隙，結果半年多以後車間的側牆基礎被掏空。牆倒塌的時候機器也歪倒損壞……兩家都是中國的公司。這在我看來是非常惡劣的行為，拖欠不對，管道上做手腳更不對。我對中國……這種做法非常鄙視！「

「你只要認真監督我們的工程質量及時確認簽字，不造成我們拿不到工程款，我們一定不會在水管上做手腳。」李同利突然笑著開了句玩笑。

「哈哈！」本傑明笑起來，「謝謝！我相信你們不會。我也相信你們能按照標書的要求保證工程質量。也請你們相信我會按照職業的規定履行自己的職責。」

我跟著微笑，感覺到李同力可能是想改變一下談話的氣氛。我剛才的提問可能太尖銳，已經弄得本傑明無法立刻給出答案。

張明遠又開始講在美國的種種經歷。我輕輕呼出一口氣，把注意力轉到主菜上，開始仔細品嘗。李同力卻是另一個樣子，仔細聽著張明遠的講述，不明白的地方還不時提問，還會適時讚歎一下張明遠的見多識廣和美國的有趣。

張明遠終於找到表達的機會，放下刀叉，腰背離開椅子，雙手放在桌面上，不時配合著說話的節奏動一下，眼裡反射著天花板的燈光，彷彿又回到遙遠的美國。

本傑明若即若離地跟著張明遠的話題，似乎對他的滔滔不絕不是很感興趣，但保持著禮貌的回應。

張明遠又講起他在美國開車的經歷，怎麼在雨天的道路上堅決果斷地超越長長的巨型貨車。說著說著突然停頓，似乎感覺到總是這樣說話不太合適。於是身體向後靠回椅背上，臉上微笑著，換了一幅輕鬆的表情轉移話題講述在拉斯維加斯看錶演的經歷。

「哦，我在中國看到的交通狀況也是印象深刻。沒有車會在人行橫道前讓行人先走，反而在被擋住時鳴笛，非常粗魯！」本傑明突然接上張明遠已結束的交通話題。

「恐怕不能說是全部吧？」我試探著置疑了一句。

「哦，你說的對！」本傑明點頭，「應該也有主動讓行的，但我的記憶中沒有。行人也一樣，明明是紅燈，大概幾十秒就可以變綠燈。有些人就是等不及！還有，即使是在等交通燈，有些人也要先跨出幾步，站在路面上，不願等在人行區域。我對中國人的感覺……我說的是總體感覺，很多人是無賴！」

李同力動了一下。我暗暗吸一口氣，心裡想著要照顧面子，照顧面子，慢慢把胸中積累的氣放出去。

「其實這是道德低下造成的。」本傑明見我們沒反應，又接著說下去，「更可怕的是，大家都不覺得這樣不好。這是獨裁國家常有的情況，我的祖國也一樣。他們故意把人們認知的水平降得很低，當大多數人都很低時，就不會有人覺得自己一直是趴在地上。」

「哦，呵……說得有道理！」桌子上沉默持續，張明遠第一個忍不住了，輕咳一聲打破。

「本傑明先生，」李同力抬起目光，挺腰坐正，「謝謝你的話！不過我們，至少在座的，並沒有很低的道德，我們崇敬高尚的思想。雖然你說的是獨裁統治者做的壞事，但我可以肯定，這些並沒有對我們造成很大的影響。我們也並不贊同自己的政府。同樣，我們也不贊同你對中國人如此評價。」

「你提到獨裁政府對每個人思想的影響，」我毫不猶豫地接上李同力的話，「我覺得你也受到了這些影響。還是神父說的那句話：心裡不要有那麼多仇恨。你在小時候受到的教育，可能給你灌輸了很多仇恨思想，所以，你才會用仇恨的情緒看待你不喜歡的政府……和那個國家的人民。」

「哦……你這樣看……這個……也許有可能，但我在中國遇到的事卻都是親身經歷。混亂無序的交通，不按規則操作，暗地裡做手腳，說話不算數……難道這些不討厭嗎？」本傑明一邊思索一邊講述，表情有些困惑。

「這些的確是討厭的事。」我點頭承認，「可我覺得不應該用仇恨的心理去對待，應該……應該……我不知道怎麼說，實話說我不知道應該怎麼對待這些事，但覺得不應該用仇恨心理，更不應該把每一個中國人都貼上……不好的標籤，尤其像我們初次見面開會時那樣。」

「嗯，你說得很對，我再次向你們道歉！」本傑明點頭，又拿起酒杯，「兩位李先生，敬你們，非常對不起！」

「哦……沒關係！」我沒想到他就此投降，手忙腳亂地找到杯子端起來。

」事情過去了。「李同力也端起酒杯，」那是個誤會，請你相信我們，並祝我們以後的合作更加順利。「

」是的是的！我相信一定會的，我對你們和你們公司有信心，謝謝！「本傑明點頭微笑。

晚餐后，李同力一定要送本傑明回家。我開著車駛上依然有些擁堵的中央大道，隨著車流一段一段地穿過紅綠燈。

車上幾人似乎都累了，有一句沒一句地閑聊著。我盯著雨後光影斑斕濕漉漉的路面不說話，腦子裡搜尋著有沒有更近的小路能快點把他送到家。

「托尼，我們今天談得很多，謝謝你的觀點，你覺得今晚怎麼樣？」本傑明突然在後座問我。

「嗯……呵呵！」我想了一下，自己先笑了，「用英文來說吧，heavy connection.」

「哦，是嗎？」本傑明語氣有點驚訝，「我覺得很好啊！大家都說得很坦誠，這是很好的一次晚餐，一次成功的交流。」

「嗯，我同意你的觀點。」我沖前方的路面點點頭，「只是覺得有點嚴肅，晚餐嗎！輕鬆一點最好。」

「有道理！」本傑明接得很快，「不過這是我們第一次晚餐，下次應該氣氛會更好，更輕鬆。」

「好！」李同利接上，「下次一定會更愉快。不愉快的話這次差不多都說了，下次找個山頂的餐廳，一邊享受美食，一邊還能欣賞城市的夜景。」

「山頂的餐廳，會不會很貴？」本傑明有點猶豫。

「不會。下次我們請你，不要……英文怎麼說，就是各自付賬？」李同利問。

「 split the bill.」本傑明說，「好的，下次你們請客，謝謝！」

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