在非洲一百六十七

回到東方飯店后，心裡仍然堵得慌。我避開燈光和有人走的地方，悄悄到湖邊坐下。呆坐片刻，眼淚不知不覺流下來。抬起頭，看著雨去雲開，星淡月朗的夜空。彷彿又看到兩個人停在下班的人流邊緣，就像兩片被命運的急流偶然擱淺在河邊的枯葉。

淚從一側的眼角滑落，涼涼地流過耳朵。

影倩找過來，我抬手抹抹臉，還是被她發覺有異。我拉著她的手把周紅兵的故事講給她和隨後也找過來的崔西，最後三個人都沉默了。

「我……不知道。我想問，為什麼她要和其他人結婚……為什麼周師傅回來后她不離婚？而要自殺。」崔西先開口。

「這個我沒問，沒想起來。當時不知道說什麼。」

「這些事以後慢慢告訴你。」影倩隔著我拉住崔西的手，「立強，事情已經過去……他向你講出來，心裡也會好受很多……我們也很難過，不過事情已經過去了。」

「嗯嗯，謝謝你！……你們以後不管遇到什麼事，不許自殺，絕對不可以！」我拉起兩個人的手。

「知道知道，我們不會自殺，別亂想。」影倩趕緊安慰我。

「不是不是。」我搖頭，又看看兩個人，「我很認真的要求你們，無論什麼情況，不要失去生命！遇到搶劫，要錢給錢……要色給色，無論什麼情況，我要你們活著。」

影倩嚴肅起來，綳著臉不說話，直直地看著我。

「我是認真的，你們的命對我非常重要，不論遇到什麼……可能說得不準確。」我有點著急，怕自己說錯話。

「不是，」影倩兩隻手都抓緊我，「我知道你的意思。我們真的沒看錯人。」

小丫頭不說話，撲上來在我嘴上撞了一下，沒等反應過來，影倩的嘴唇也在臉上用力砸了一口。

「呵呵！你們要嚇死我了。」我笑了，把兩個人都摟進懷裡，「唉……」

三人緊緊依偎，都不說話。一陣風吹來，身邊的樹葉和湖邊的波浪嘩嘩作響。

「要下雨吧？」我伸長脖子往山那邊看。

「下就下，再待一會兒。」影倩仍然靠著我不動，「你以後別太魯莽，讓我們擔心。我們不分開。」

「對對！和你們在一起，不要冒險。」我點頭。

「說得好象要生離死別似的。」影倩挺直身體，「吃飽沒有，家裡留著你的飯。」

「讓你一說就餓了。走，一起去再吃點。」

「我們吃飽了。」小丫頭抬起頭回答，「不過還是一起去，你要保護我們。」

「哈哈！」我跟著影倩一起笑，「對對，保護你們。走走走，又要下雨了。」

外面雨聲淅瀝，廚房裡兩個女人只吃了幾口就端茶聊起天來。我低頭小口喝著香醇溫熱的土豆濃湯，終於平靜下來。

影倩見我的碗快見底了，看看錶說：「我去看孩子們。卡穆肚子不舒服，你先送小丫頭……晚點回來。」接著瞪大眼睛看看我，紅著臉一笑走了。

「唉！」我長嘆一聲笑了，「大過年的，真不應該給你們講這麼傷心的事。」

「沒關係，沒關係！」小丫頭過來坐到我身邊，「快吃吧。你說明天應該怎麼……穿那件衣服。」

「嗯？不明……我沒聽清楚，你講什麼？……哦，你是說明天到傑夫那裡怎麼著裝？」

「是的，我沒上過大學，不知道該怎麼辦。」

「應該……像平時上課一樣吧？別太隨意就行？」

「你在大學，沒有參加過這樣的活動？」

「主要是上課，也有專家來講課，那種在大階梯教室或禮堂的，主要是愛國主意教育。這種很少，這種調查好象也很少。你也應該上大學。」

「好啊！等有時間我就去首都大學報名，學商業……或者回美國上學，你也去，好嗎？」她看著我。

「我才不去。我在中國上過了，不去！」我故意逗她。

「你又……不正經。」崔西裝模作樣地瞪著我，「姐姐和我一起去，讓你見不到我們。」

「好吧好吧，你是老闆，你說了算。」

「哈哈！謝謝你！以後，我陪你去中國，你陪我去美國，好不好？」小丫頭拉住我的胳膊。

「好，沒問題！不過，長時間坐飛機，很累很累。」

「那有什麼！」她滿不在乎，「以後買一架那個……自己的飛機，有床的那種，我飛你睡覺，你飛我睡覺。」

「好象這樣的飛行需要至少三個飛行員吧？」

「哦對，還有姐姐，以後要教會她駕駛飛機。」她沉默片刻，眼睛望著前方，似乎在想象著未來，「哎，你上的學校有沒有外國的學生？」

「有，好象有十幾個吧，不知道具體多少。」

「你沒去和他們交談？」

「有，不過很少，在英語角碰到過幾個。」

「為什麼很少？他們來自哪個國家？你不好奇嘛？」小丫頭一連串的問題。

「不是很好奇。可能是我不喜歡別人對外國學生的態度，有點太熱情了，總是圍著外國人……我不想湊熱鬧。再說我也不是第一次見到外國留學生，初中時我爸的院校就來過海灣國家的留學生。他們在一個特別圍起來的院子里生活和學習，不準隨便進出。我們院里的孩子常常跑去隔著柵欄和他們聊天，後來家長們說要保密，不讓再去。」

「為什麼保密？哦，他們是學習軍隊……是軍人學生。」

「呵呵！對，是學習軍事，真聰明！」我對她豎起大拇指。

「謝謝！」崔西得意地笑，「我們走吧。」

民調結果發布會在一個大階梯教室舉行，除了傑夫等調查組成員，只有稀稀落落大約三十位聽眾。我本想找個角落入座，但被崔西拉著坐在最顯眼的中間。小丫頭饒有興趣地東看看西瞧瞧，直到正式開始時腦袋才停止像撥浪鼓似的轉動。

一個年輕的老師先走到話筒前，宣布開始。然後直接切入主題。介紹這次調查的源起、人員、預備、規模設定、採樣人社會分佈等等內容。

傑夫並不是主要發言人，隨著講訴的進程，在幻燈機前一張一張地換著圖片，只是在結論展示出來后和所有人一起逐個講述了自己的想法。

「我原來以為至少百分之五十的人會感覺現在交通變差。沒想到結果是百分之六十一點四的人認為有改善，百分之十幾的人認為還一樣，百分之十的人認為變得不好。」會議結束后，我們三人和傑夫在樓外的樹蔭下相遇。傑夫打過招呼以後又說到今天的內容，同時有些不好意思地笑笑。

「沒關係沒關係！」影倩崔西同時開口，「這種調查沒有那麼準確。」

「我們沒有經驗。」傑夫點頭，「李，你怎麼看？」

「哦，我嗎？那個……」我心中正在為傑夫的錯誤暗自幸災樂禍，被他猛一問，不知如何回答，只好順著兩個女人的意思往下說，「調查……調查自然有誤差，下次改過來……不能再這樣。」

「對對！您說的太好了！這次學到很多教訓，下次改進，就能做得更好。謝謝！」

「哦，不客氣。」我沒想到他會這樣，胡亂地應付著。

「那個……」傑夫仍然看著我，雙手在身前相握，「下次這樣的調查，能不能請您也來參加……主要是提些建議。當然，也希望您能提供其它支持……」

「我不懂這種民意調查，也不知道具體過程。」我趕緊往後撤，「……而且這裡面應該涉及很多數學……哦……統計學的知識。而且……而且，這裡太熱了，沒辦法專心工作。」

「對啊！你們這裡太熱了，沒有空調，我坐在裡面不停地流汗。」崔西突然插話，「我們在湖邊有幾個有空調的會議室，可以借給你們使用，那樣會很舒服。」

「啊……哦哦，可以可以。」事出意外，但當崔西看過來時，我還是不得不答應下來。

「那太好了，李。謝謝你謝謝你！」傑夫很高興，「一起去喝杯咖啡？」

「不用了，謝謝你！我們趕時間，謝謝你！」影倩微笑著婉拒。

「我剛才是不是不應該說讓他們用湖邊的會議室。」回去的路上，崔西反應過來剛才可能考慮不周，伏在我的座椅靠背上問。

「嗯……沒關係。他們只是老師和學生，用用會議室而已，沒什麼大不了的。」我處理著路上的情況，一邊握著方向盤變換車道一邊回答，「沒什麼沒什麼，不過要回去收拾一下，裡面有些我翻亂的戰爭資料還沒來得及放回架子上。」

「姐姐，你們說為什麼？我認為現在的交通情況變差了，比如上次立強掏槍對準那個粗魯的司機，可是為什麼調查結果卻是大部分人認為交通變好了？」崔西又提起另一個話題。

「各人感覺不同吧？」我回答，「現在車增加很多，很多人有車了，自然覺得交通方便了。」

「你選的什麼？」崔西問我。

「嗯，交通變好了。」我說。

「哦，你可不是最近才有車的，為什麼選變好？」影倩也加進來。

「這個……我也不大清楚。」前方紅燈變綠，我踩油門啟步，「也許……是我對傑夫印象不好所以……」

「你不是那種人，不會心胸狹隘。」影倩搖頭。

「對！」小丫頭也跟著點頭，「再想想，還有什麼。」

「呵呵！」我鬆開方向盤撓撓頭，「也對。大概……相信拉莫能把交通管好吧？」

「不全面，繼續想！」影倩說。

「呵呵！你們厲害你們厲害。」我笑，「其實我也感覺交通情況變差。以前那有這麼多按喇叭和突然變道的，現在……也許是新手司機太多了吧。」

「我昨天還看到一個新手，上坡不能啟步，熄火好幾次，後面的車嚇得按喇叭往後倒。」崔西點頭。

「你沒幫他一下？」我問。

「有啊，不過沒幫上。我在對面車道，等在使館門口停好車，他已經走了。」

「嗯，很善良！」我邊點頭邊拐彎，「美國的使館真丑，像個方方正正的白盒子，正面連窗戶都沒幾個，位置也不好，離貧民區只有一個街區。」

「是的，」崔西贊同，「中國使館的位置就很好，也很大，裡面濃蔭蔽日，綠草如茵。」

「嗯？哈哈，你都從哪學的這些成語！」我稱讚道。

「姐姐教我的，是不是很……恰當？」

「可以可以，不錯不錯！」

「謝謝！」崔西很得意地往後靠在椅背上，「其實還有比美國使館更簡單的。瑞士在這裡只有一個兼職代辦和丹麥的代辦是一個人， 就是你去過的那個五金店的老闆。」

「哪個五金店？」我有些意外。

「就是花樓斜對面的那個店，那個在櫃檯后操作電腦的就是老闆，比利時人。」

「……哦，是他啊！他不是瑞士人也不是丹麥人，怎麼當了這兩個國家的代辦，奇怪？」

「有什麼奇怪的，省錢啊！幹嗎非要設使館。」

「哦……這樣啊……」我點點頭，「這樣能省不少錢。回去路上順便去工地看看，要開始澆築基礎了。」

「好的，」影倩回答，「你們兩個看，打電話叫輛車到工地等我，不要晚了飯。」

「做飯以後可以交給卡雅，她做的越來越好了。」我打燈拐上湖濱大道，「你只要指揮就行，如果需要給卡雅配幾個打下手的。」

「知道知道，我現在就已經不大動手了，但中餐還要再教教她。」影倩邊說邊拿起電話。

兩天後澆築莊園主樓的基礎。李同力非常慎重，親自檢查施工準備並一直在現場看到澆築結束。中午我留他在東方飯店吃飯，下午兩人去看一個即將開始的工地。回來的路上從一片新的城區經過，我開著開著就被這裡的環境吸引了。

李同力見我四處觀望，找了塊空地把車停下。我對他感激地笑笑，立刻打開車門跳下去。

這是片新開闢的城區，一條嶄新的柏油路順著山勢蜿蜒而下，指向枝葉縫隙中蔚藍的湖面。沿途是一處處工地或建成不久的別墅，可能因為時間不長，許多地方還是自然狀態，樹木雜草間露出大大小小的岩石，間或有小小的水窪映著天光。

「上次路過這裡就覺得很幽靜，這次停車仔細看，果然如此。」李同力深吸一口氣。

「是啊，老的別墅區雖然也很好，但人工雕琢的痕迹太明顯，道路都是橫平豎直的，一個個方塊。」我點頭贊同。

「聽說是請歐洲人來規劃的，的確不錯。」李同力補充說。

「自然與人居協調，很有意思。」

「別急，到最後你再說這句話。弄不好隨著入住的人越來越多，最後又是人工大於自然。」他指指四周的工地說。

「那就可惜了，那就可惜了！有時間帶崔西和……我一起來看看。」我又看看四周，轉身向車走。

「你設計的中餐廚房可是讓我開眼了，也出了個很大的難題。」李同力跟著回到車上，邊拉安全帶邊說。

「呵，那是為了防止油煙。」

「關鍵是安裝麻煩。牆不能砌，等那個不鏽鋼的吊頂安裝好以後才能補上。要從底下撐起來，上面要找個小個子，確保每個掛鉤都準確固定，還要留他出入的空間。」

「用手拉葫蘆吧……」我摸著下巴思考。

「裝完怎麼拿出來，不要了？」李同力斜眼看看我。

「不要了，就留在裡面好了，沒幾個錢。」我點頭贊同。

「你這小子！為達到目的……不計代價。」

「呵呵！謝謝你嘴下留情，沒說不擇手段。」我笑起來。

「你不是那種人。」他盯著前面的路，毫不猶豫，輕描淡寫地回我一句，「國內又要來人了。這邊項目多，掙錢多，國內好幾個工程轉給別人了，全力支持我們。」

「再招人嗎！這還不容易。」

「廢話！你深藍公司招來的人立刻就能用？」

「對對！要熟悉一段時間。」

「你……別在意。」他扭頭看我一眼，「開車……沒仔細想，隨口說一句，別在意我不禮貌。」

「沒有沒有！」我擺擺手，「這有什麼！開車要保證安全，說話是次要的。」

「對對！我知道你不會在意，所以也沒多考慮。這裡出去再過兩條街就直接到湖濱大道了，比從市裡穿過快很多。」

「這麼快！」我往車外看，試圖認出並記住具體的位置，「你真的不要擔心，我根本沒在意。」

「哈哈，知道知道。我在想一件事：如果你莊園中餐廳的設計方案證明可以防止油煙，是不是把東方飯店的中餐廚房也改造一下。」

「這個提議好！這個提議好！」我連連點頭，「她那裡也是油煙很重，每星期都要徹底打掃一次，有些地方還是有。」

「好！那就這麼定了，工程也得給我做。」

「哈哈！那當然那當然。」

電話突然響了，影倩問什麼時候回去。我問什麼事，她停頓一下卻沒講。李同力舉起手張開有翻轉一次，示意大概還要十分鐘。

回到湖邊，李同力沒進去，調頭揮揮手就走了。我轉身進門，影倩已到停車場邊。

「克麗絲妲和西蒙，還有那位……財政部長都來了。」她迎頭就先說明情況。

「啊？怎麼回事……什麼事？」我很意外，「先幫我接待著，洗洗臉馬上就去。」

「好。」影倩轉身就走。

「李先生您好！」沒等我去洗臉，伊蘇蓮部長已經走出會客室迎出來熱情地伸出手。

「哦哦！您好部長女士。」我趕緊把車鑰匙換到左手，「抱歉！不知道你們要來，久等了！」

「不不不！」伊蘇蓮部長趕緊搖頭，「是我來得急，沒有提前通知您，是我很抱歉，真的非常抱歉！」

「哦，這個……」她的態度把我弄暈了，有點不知所措。

「哦，是……事情是這樣……那個。」伊蘇蓮似乎也很緊張，「我們進去談吧，那個……克麗絲妲和西蒙也在。」

「呵呵，兩位在門外就開始會談了！」克麗絲妲和西蒙從屋內出來，看見我立刻快步迎過來。

「是這樣。」寒暄過後，賓主坐定，西蒙示意開始，伊蘇蓮立刻坐正，「這次主要是來解決您上次提出的住宅區資金問題。」

伊蘇蓮停下來看著我，似乎在等著反應。其實從進門時影倩報出來訪者的名字，我就大概猜到她們的目的，但這時我卻不願表態，反而同樣把目光停在部長女士的眼睛上，屋裡突然沉靜下來。

「哦，是這樣，請您繼續。」直到伊蘇蓮有些尷尬地垂下目光，我才不咸不淡地開口。

「那個，是這樣。」部長轉頭看看克麗絲妲，又摸摸咖啡杯，「我們想了一個解決辦法……就是……就是用銀行貸款解決資金問題……就是由克麗絲妲女士的銀行對這個項目貸款……就是……您看如何？」

「謝夫，是這樣。」西蒙不得不接過來，「銀行提供無息貸款啟動這個項目，以後由政府財政負責償還。克麗絲妲具體負責，您看行嗎？」

「哦，是這樣，那很好啊……需要我們深藍做什麼？」我問。

「不需要您做什麼。」伊蘇蓮又接回來，「我們只是來向您……彙報情況。」

「那太謝謝你們了！真是太好了！」我高興地站起來和他們握手道謝，「太好了太好了！謝謝你們謝謝你們！太好了！」

「哈哈！不客氣不客氣，我們應該為您的公司提供支持。」三個人也站起來，異口同聲地笑著回答。

「克麗絲妲與西蒙向我說明了您的情況。我以前不知道，所以多有怠慢，希望您不要在意。我這裡要用錢的地方很多，所以有些忽略了這個項目，非常抱歉！」部長女士趁機進一步解釋。

「沒關係，」我擺擺手，「我不介意，您是國家的資金總管，事情很多，何況這個國家正處在快速的建設時期，肯定很忙。」

「謝謝謝謝，您的法語真好！」伊蘇蓮不失時機地稱讚道，「我早就感覺……您很棒！」

「呵呵，謝謝您的誇獎！」我眨眨眼，早就感覺到，卻現在才講。

• [01/30]寫得太慢，提前發一部分後續的內容，應對災難。
• [04/12]在非洲一百六十四
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