黑暗王子羅伯特·梅普爾索普(Robert Mapplethorpe)是美國著名攝影大師,也是一個到死都飽受爭議的攝影大師,他聚焦於同性戀,關注到男性中的弱勢群體——如黑人、同志、變性人。在主流的視覺藝術中,男性藝術家們關注和施展才華的是女人的身體,尤其是漂亮女人的身體。梅普爾索普開創了先河,他率先拍攝了黑人男人體,採用極其柔和的光線,揉合模特細膩的皮膚和健碩的肌肉,表現出一種強烈的陽剛和陰柔混合之美。他最完美地發揮出他的用光絕技,採用一種十分柔和的正面光照明,使人面部幾乎沒有陰影存在,這樣明亮的人物主體在大片黑色背景的襯托下,像黑暗中的燈光,給人一種璀璨發光的錯覺。1989年3月9日,他在波士頓因艾滋病不治病逝,終年42歲。
事情到了1992年,一位居住在波士頓的日本人購買了梅普爾索普的寫真集,將這本寫真集和其他書籍用國際宅配便寄往日本,不料日本稅關以暴露男性性器和陰毛為由,判其為淫穢物,禁止入關。
於是,這位日本人向東京稅關長和大藏大臣提出異議,但都被駁回。這位日本人不屈不饒,乾脆在第二年即1993年向東京地方法院提訴。結果一審、二審都敗訴。這位日本人還是不服,便向日本最高法院提訴。最高法院忖度多年,終於在1999年也駁回了原告的提訴。
事情無獨有偶,1994年,東京一家出版社從美國人那裡買回了梅普爾索普寫真集的版權,出版了日本版的寫真集,並在日本流通發行,日本的國會圖書館也有收藏。但是該出版社社長淺井隆在1999年去美國出差回國時候,該寫真集還是被東京稅關成田國際機場支署作為淫穢物扣留。他將這本已經在日本出版的寫真集帶去美國沒事,但再從美國帶回來卻被稅關扣留,絕對啼笑皆非。這位社長於是將日本政府和東京稅關長告上法庭。2002年1月29日,東京地方法院一審以「寫真集已在日本國內流通,應作為藝術品來評價」,及「本件雖然違反了海關關稅定率法21條1項4號,但不能認作是傷風敗俗的物品,東京稅關的處分才是違憲、違法的」為理由,判處海關必須取消禁止輸入的決定,並判決政府賠償原告70萬日元。這裡我們已經可以看到,此時日本法院的判決已經和90年代的同一事件不一樣了。
作為被告的日本政府當然不服氣,決定上告。政府到底是政府,很快,在2003年3月,東京高等法院二審以「露骨暴露男性性器,顯然屬猥褻之物」為由,駁回了一審的裁決。這回輪到原告不幹了,於是又向日本最高法院提訴,最高法院又是多年研判,煞費周章,終於在2008年2月19日,日本最高法院第三小法庭下達了引人注目的終審判決:「作品重視藝術性,這本寫真集是梅普爾索普寫真藝術的總概觀。」這樣,一場打了十四年的官司才塵埃落定。