很小的時候，就聽父親說：東南高中打鐘的蔡老師，是一九四九年解放前，上海聖約翰大學的畢業生，英語講得很好。
蔡老師會講英文，讓我打小就對他非常敬仰。直到我歷盡萬重艱難，進入了東南高中，才有機會和蔡老師接觸，才有機會對他直接觀察。
老師們，學生們，社會上各界人士，男女老少，都叫他老蔡。沒多少人知道，他的名字叫蔡和乾。大家只知道，他就是打鐘的老蔡。因為自從他調到這所高中以來，他在這所中學的主要工作，就是打鐘 (敲鐘)。他從來沒有進過教室，從來沒有站在講台上，給學生們上過課。
由於長期受到壓迫，倍受各界人士歧視，蔡老師平時顯得非常木訥。他頭髮稀疏，總是在胸前抱著一口老式舊銅鐘，穿著一身灰色或是藍色的中山裝，戴著酒瓶底一般的高度近視眼鏡，國字臉上，總是掛著一副苦笑。穿著一雙綠色解放鞋，眼晴不敢直視前方，上眼瞼壓低，只是低視著腳步的前方，不緊不慢的走著。每當遇到那些數不清的鄙視不敬的目光，面對那不停的老蔡老蔡呼喚聲，他沒有什麼反應。厚瓶子底眼鏡後面，是獃滯的目光，臉上是無動於衷的表情。他對外界的不反應，實在是令人無法理解。可誰知道老蔡他所經歷的滄桑？
一直到恢復高考後，蔡老師才有機會走上講台，教過我們班幾個星期的英語，也就是教教母音和輔音發音。那是我進大學時，所具有的英語知識水平。
高考恢復后的最初幾年，英語不是必考科目。考生英語高考分數，不算入高考總分，只供院校錄取招生時參考。
還記得那年十月末，霜降過後，已經日趨寒冷。我們這些毛孩兒高中生，因為開門辦學，駐紮在離學校二十多里的山村，每天白天上山砍茅桿，下午下山將茅桿送到收購站。茅桿是造紙的優質原材料。
大約十一月中旬，學校領導決定，提前結束開門辦學，結束接受貧下中農再教育的活動。全體同學立即回到學校。休息一周后，全校文化課摸底大考試，按成績總分多少，分重點班普通班。我們很快將參加高考，學生們可以通過考試進入大學。這絕對是一個好消息，我趕上了高考早班車。
對蔡老師的歧視，並沒有因為恢復高考而消失。學生們對蔡老師沒有尊重，我能感覺到，蔡老師在講課時，有些畏首畏足，壓不住課堂，教學效果也不佳。但蔡老師那美式發音，令人難忘，至今仍讓人回味無窮。
父親總是教導我，一日為師，就是老師，要尊重老師。他要求我叫他蔡老師。不要叫他老蔡。
人們大多隻知道他從上海來，幾十年如一日，負責學校的打鐘。鐘聲的不同節奏，決定了上課，下課，勞動，早操，集合，吃飯，就寢，熄燈。
蔡老師責任重大，時間要准，鐘聲節奏要正確。蔡老師工作勤勤懇懇，從不出錯。可他遭遇到的，常常是領導，同事和學生們鄙視的目光。
看著一些同學直呼老蔡老蔡，對蔡老師沒有應有的尊重，我常常很不理解。因為從小學到初中到高中一路上來，雖然不上什麼課，長期開門辦學，娃娃同學們個個爭當紅小兵，但對所有的老師，還沒有見過誰直呼其名的。
一次路上遇到蔡老師，我清晰的叫了一聲：蔡老師。
蔡老師永遠不變的臉上，似乎有了一絲不易察覺的神情緊張，那灑瓶底子般的眼鏡後面，那木訥的眼神里似乎很疑惑。
也許是多年來，早已習慣了老蔡這個稱呼，因為這是他的唯一被叫的名字。一聲蔡老師，就讓他困惑不解。
第一個寒假很快就過去了。開學的前一天，我帶上乾糧到了學校。在學校門囗，碰到提著行李袋子的蔡老師。
蔡老師好！我叫了一聲。
這次，蔡老師回應了我：我是回家探親歸來上班。
我很高興：蔡老師，您去上海回來了，坐船沿江去上海的吧。
不是去上海，是寧波。我是寧波人。從寧波坐火車到南昌，再從南昌坐汽車回來。蔡老師接著說。
從此以後，我每次見到蔡老師，都會給他一個微笑，他偶爾也會給我一個眼神，算是打過招呼。
我明白，蔡老師，已經不習慣於大庭廣眾之前，被稱呼為蔡老師。他已經習慣了被稱呼為老蔡。
蔡老師的宿舍，就夾在兩個學生大通鋪宿舍之間。學生宿舍是一排十間磚瓦房，每間可以容下三四十個學生住宿。宿舍門前是一條排水溝，也是一條排尿溝。晚上起夜的學生，就對著溝排泄。春末夏天，宿舍門前，尿臊衝天撲鼻，蚊子蒼蠅騰飛。
在學生宿舍之間，有兩個小間，是老師們的宿舍。蔡老師住一間。
春天，蔡老師的宿舍，來了位50歲出頭的婦人。婦人穿著整潔，乾淨利落，頭髮疏理得光滑極致。我和她打過招呼，她很爽快的告訴我：我是蔡老師的愛人。
她是蔡老師的夫人！真是為蔡老師高興，有這麼美好的夫人。他在東南高中幾十年，神情木然，人們總以為他是老單身。那個年代，誰會嫁給他？誰會讓他作嫁衣？
大學畢業后，回東南高中，不見了蔡老師。命運坎坷的蔡老師已經退休離去，帶走了他在東南高中的幾十年滄桑！
東南高中的上空，至今仍然回蕩著蔡老師的敲鐘聲。
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現代史啊，好象就是昨天 
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