世界上獨一無二的高鹽,高鹼,高硼,高砷湖泊,Mono Lake (http://www.monolake.org/),就在距舊金山一百七十英里的國家公園 Yosemite 的東鄰隔壁。
從 Dana 山上遙望 Mono Lake(圖片來自網路)。
舊金山到 Mono Lake 的路線圖。
我之所以稱 Mono Lake 為砒霜湖,是因為湖水裡砷的含量高達 ~0.2‰(千分之零點二)。 三氧化二砷,為無臭無味白色霜狀粉末,俗稱砒霜,是最古老的毒物之一。只要 0.125克 (125毫克)砒霜 (約相當於90毫克砷),就足以致人於死地 (http://zh.wikipedia.org/wiki/三氧化二砷) 。每一百毫升Mono Lake 的湖水含約 2 毫克砷。也就是說,喝幾杯 Mono Lake 的湖水,可能足以使人斃命。
Mono Lake 水面積 65 英畝,沒有出口。湖中心一大一小兩個火山島,Paoha 和 Negit ,只有大約350年的歷史,形成於十七世紀中葉的幾次火山爆發。Paoha 是當地原住民語,意為溫泉噴泉豐富之地。遠遠望去,大島上就象蓋了一層灰白色的毛毯,是火山爆發時,噴出的火山灰和岩漿形成的沙土。島上植被非常稀少,沒有野生動物出沒,只有候鳥會停留在島上歇息。
砒霜湖 Mono Lake 詳細地圖 (地圖來自網路)。
Mono Lake 大島 Paoha 上就象蓋了一層灰白色的毛毯 (圖片來自網路)。
馬克·吐溫的《苦行記》(Roughing It),記錄了 1861-1866 年間他在美國西部的冒險生活,其中記載有他和嚮導在 Mono Lake 和 Paoha 島上的冒險驚歷。請參見 CHAPTER XXXVIII. Mono Lake (http://www.gutenberg.org/files/3177/3177-h/3177-h.htm#linkch38); CHAPTER XXXIX. Visit to the Islands in Lake Mono (http://www.gutenberg.org/files/3177/3177-h/3177-h.htm#linkch39)。
大島 Paoha 的東南岸,目前仍然有不少溫泉,有的溫泉溫度高達 90 攝氏度。溫泉豐富之地,距離湖東南岸 Navy Beach 約三英里。夏天,我們划橡皮艇去溫泉探險,從 Navy Beach 出發,在艇上的小發動機的幫助下,約二個半小時劃到島邊上的溫泉之地。
划橡皮艇登上 Paoha 島。
Mono Lake 的遊客很少,通訊信號也不好,去的道路險要,車也比較難開。登島 Paoha 是一項探險冒險活動,一定要計劃周密,當天就要回到 Mono Lake 湖的岸邊,因為島上沒有淡水和食物,晚上氣溫會降至很低。登島后第一要事是固定好你的船,保證船兒不被風浪吹走飄走,馬克·吐溫的船差點就漂走了!登島前,最好先讀讀馬克·吐溫的《苦行記》(Roughing It),第39章 CHAPTER XXXIX: Visit to the Islands in Lake Mono。
Paoha 島上的溫泉區之一。
Paoha 島上的粉紅色溫泉,粉紅色是由於微生物生長所致。湖中微生物非常豐富,研究它們的經費US$$數以億計。
離開 Paoha 回到湖岸邊的Navy Beach,必須趕在天黑之前上岸。為了在天黑前靠岸,我用盡了全身力氣,雙手划槳,約三個小時,才劃到湖岸邊。屁股都磨起了泡,兩手臂酸痛難忍,腰都快直不起來了。剛上岸收拾好皮划艇,天就擦黑了。
除毒砷外,胡水中硼的含量高達 ~0.5%。硼酸是抑制真菌毒殺真菌的高效毒物。您的房子如有真菌危害,只要去 Home Depot 買些硼酸 (Boric Acid)或硼酸鹽(Borate),再撒到長有真菌的地方,真菌就會消逝。
湖水的高鹼性,其pH值為10,是其另一大特色。這是由於湖水中有大量的碳酸鹽,碳酸氫鹽所致。湖水就是純鹼液,不能飲用(馬克·吐溫原語: A white man cannot drink the water of Mono Lake, for it is nearly pure lye)。獨特的高碳酸鹽成分,形成了砒霜湖的獨特景觀 Tufa towers。Tufa Towers 就是由湖中碳酸鈣突出水面而形成的尖塔狀結節狀物。
晚霞映襯下砒霜湖 Mono Lake 中的 Tufa Towers(圖片來自網路)。
湖水中鹽含量最高時達到 9% 左右 (目前是8.1%),是海水中鹽含量的三倍。在砒霜湖游泳,會感到很輕鬆的浮在水面。即使你是旱鴨子,也能在湖裡比劃游泳,不會沉下水去。
我和孩兒們在砒霜湖 Mono Lake 的 Navy Beach 游泳。
湖中沒有魚類,兩棲類,爬行類,連一條蛇,一只青蛙都沒有。其生態系統很簡單,最底層的為浮游生物單細胞藻類。在冬春季節,由於雨水多而帶來的營養質而迅猛繁殖。到了三月,整個湖泊就象一湖豌豆湯一樣,呈鮮綠色。碧綠的單細胞藻類,為湖中獨特的鹹水蝦米提供了足夠的營養食物。到了六月,蝦米盛極,又引來食蝦米的候鳥兒們。
Mono Lake 水中的鹹水蝦米 (圖片來自網路)
這裡還有一種極品生命,就是生活在湖岸邊和水裡的鹼性飛蠅。這些蝦米和飛蠅為遷徙水鳥候鳥兒們提供了食物保證。
Mono Lake 岸邊覆蓋著一層鹼性飛蠅(圖片來自網路)
候鳥在 Mono Lake 岸邊享受美食鹼性飛蠅 (圖片來自網路)
需要指出的是,人類是不能食用湖中的蝦米和岸邊的飛蠅的。
後記:很抱歉,對不起讀者們,發文時沒有做科學計算,請看下面補充。
世界衛生組織規定的砷 As 的安全標準是 10 ppb (十億分之十),參見 World Health Organization's standard of 10 parts per billion (ppb)(http://en.wikipedia.org/wiki/Arsenic).
Mono Lake 水中的砷 As 含量是每升17毫克 (http://www.monobasinresearch.org/images/mbeir/dchapter3/table3b-2.pdf),等於17000 ppb,是世界衛生組織標準10ppb 的1700 倍。
砷 As 以四種行態存在,As(-III), As(0), As(III), and As(V),As(III) 是砒霜態,最毒 [見美國《科學》 2003, 300:939-944 頁]。 Arsenic can exist in four oxidation states: As(-III), As(0), As(III), and As(V)......As(III) is more toxic,The ecology of arsenic [remland, RS & Stolz, JF: 2003 Science 300, 939−944)]
砷 As 最容易被消化系統吸收,皮膚接觸也有危險。