痛苦，《生命的意義》4

這項研究的參與者提到了許多奉獻自己幫助他人、為了集體的利益犧牲自己而獲得生命意義的經歷。用當前在世的頂級心理學家馬丁·塞利格曼（MartinE.P.Seligman）的話說，追求有意義的生活，就是「用你的全部力量和才能去效忠和服務一個超越自身的東西。」舉幾個例子，給其他人買禮物、照顧孩子、提出見解，這些都是追求更有意義生活的方式。那些生活更有意義的人經常會主動去追尋生命的意義，即使他們明知這是以自身的幸福作為代價。因為他們將自身投入了一項高於自我的事業。他們有著更多的煩惱、更高的壓力指數、還比那些感到幸福的人有著更多的焦慮。例如撫養孩子，這是一種有意義的生活體驗，但也意味著自我犧牲。包括研究者在內的很多父母，他們的幸福指數都不高。事實上，哈佛心理學家丹尼爾·吉爾伯特（DanielGilbert）的研究顯示，與健身、吃飯和看電視相比，父母在與孩子互動時會變得更不高興。

包麥斯特在一次訪談中告訴我：「在一定程度上，作為人類，我們要關心他人，並對他人有所貢獻。這會給我們的生命帶來意義，卻不一定會使我們感到幸福。」

生命的意義不僅超越自我，更會超越時空——根據研究者的說法，這也許是這項研究中最重要的發現。幸福只是一種存在於此時此刻的情感，最終它會像其他的情感一般消散殆盡。這些積極的影響和情感上的愉悅都是轉瞬即逝的。人們關於幸福的報告都與時間相關，但關於生命意義的報告卻並非都是如此。

同時，在另一方面，生命的意義是具有持久性的。它連接著過去、現在和將來。研究者們寫道：「思想會超越當前，連接過去和未來，它與一段充滿意義卻並不幸福的生活相聯繫。而幸福卻在關於過去與未來的思考中難覓蹤跡。」換句話說，注重當下的人會活的更幸福。與之對應的是，儘管那些更多地考慮過去和未來的人會感受更多的痛苦，作出更多的奮鬥，享有更低的幸福感，可他們卻活得更有意義。

研究發現，儘管遭受不幸會使你的幸福感降低，但這卻會使你感到生活的意義。2011年的一項研究也證明了這一點。那些有著明確奮鬥目標，追求生命意義的人，會把滿足生活的標準定得更高，即使在當下他們比那些沒有奮鬥目標的人感到不幸得多。弗蘭克在他的書中寫到：「如果生命有著它的意義，那麼所經歷的痛苦也一定是有意義的。」

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