一九四二年,軸心國和同盟國之間的第二次世界大戰打得異常慘烈。那個時候,在德國學校的生物課本里,對「自然法則和人類」一章的解釋是這個樣子的:自然法則的至高原則是所有物種都被束縛在為了生存而不可反悔的爭鬥中。在描述了植物如何搶奪地盤,甲殼蟲如何搜尋配偶等如此這般后,課本總結說,生存的爭鬥是無怨無悔的,但這是維持生命的唯一途徑。這種爭鬥把不適合生存者消滅,選擇了所有那些能夠活下來的。。。這種自然法則不容質疑,活下來的生命將此完美呈現,沒有寬恕,順之者昌,逆之者亡。生物學不單告知我們動物和植物,也告訴我們人類自身的法則,我們必須遵守並將自身的意願鑄造成以此為準則的生活而奮鬥。
德國學校當時向學生灌輸的思想是,生活的意義就是奮鬥,違反這法則的罪惡是可悲的。這點在希特勒《我的奮鬥》里講得尤其明確:任何試圖與自然鐵律抗爭的人,都是在對抗做為一個人類生命而應感謝的準則,對抗自然就是毀滅自己。在這裡,納粹德國認可的自然準則其實就是,只有雅利安人是最優秀人種,他們能夠有機會最終進化到更高一個檔次。所以,純種雅利安人的血統不能被其他低等種族混雜。
在歐洲,自十九世紀中達爾文的進化論問世到尼采喊出上帝已死,戰前好長一段時間裡的哲學思考和科學進展其實都已經對這種意識形態提供了堅實的鋪墊。納粹的理論家是相信進化論的,他們認為,自遠古進化而來的智人後裔,已經分化成幾個不同的人種,這其中的北歐雅利安人有著最優秀的品質。他們頭腦理性,外表美麗,人品誠實,作風勤奮,因此他們有潛質進化成超級人種。別的種族,比如猶太人黑人(以及亞洲的黃種人)等,就像地球生物演化史上出現過隨後又被淘汰掉的尼安德特人一樣,遲早退化滅絕。如果高貴的雅利安人與低等種族通婚混血,會使得人類前景暗淡,最終逃脫不掉滅絕的下場。
依照德國人做事準確細緻的習性,他們對廣泛意義上的白人在等級上也做了進一步的劃分。比如,納粹的理論認為,日耳曼人是最為高貴的,而像南歐人愛爾蘭人斯拉夫人等則是低劣一些的。為了便於推動種族主義政策,納粹生物學家專門制訂出有關頭骨尺寸眼球顏色等生物特性的標準數據,讓基層篩分日耳曼人時得以參照。《第三帝國興亡》裡面就有章節描述納粹對不同種族的戰俘所實施的不同待遇。基本上對同族同種的英美戰俘,德國人還是能夠依照日內瓦公約給予基本人道的待遇。但對屬於斯拉夫人種的蘇聯戰俘,境況就要悲慘得多。納粹科學家把俘獲的蘇聯飛行員裸身投入冰水,考察人體能在極端條件下的存活極限,然後以此為依據制訂德軍飛行員被擊落,墜入寒冷的北海后的救援方案。當然,對於納粹認為最為低劣的猶太人,最終下場只有進毒氣屋了。
不單是德國統治精英相信種族主義理念,那時候白人至上是西方社會精英的共識。在大多數著名的學府,學者們使用當時正統的科學研究方法,發表的許多學術論文,都證明了白種人比非洲人的黑人和亞洲人更智慧,更有道德,更有技術才幹。從華盛頓到倫敦再到堪培拉的政治家們,都把保護白人種族的純潔性、不與低種族通婚、不退化為己任。比如嚴格控制從中國甚至義大利移民到像美國澳大利亞這樣的「Aryan「國度,這種政策一直持續到戰後很久的一段時間。在美國的政治生態領域,白人至上在主流意識的顯示板上直到20世紀60年代才開始逐步褪色。而澳大利亞的白澳政策(禁止非白人移民)則是堅持到1973年才算終結。
人性中的殘忍,越是在自身處於生死攸關的存亡時刻越是會迸發得淋漓盡致。德國人對猶太人的大規模屠殺,也是到了二戰後期敗相顯現之後才變得更加窮凶極惡的。在一開始的時候,倒推十年前,在德國國家社會主義工人黨剛剛上台的時候,元首的思想只是表明了那樣一種跡象,一種信念。但是這樣的邪惡種子埋藏在像德意志這樣理性嚴謹組織性極強的民族的內心,等到它成為全體民眾的一致追求時,帶給整個人類的就一定是毀滅性的災難。希特勒發動了世界大戰,這促使他的敵人必須和他的政策劃清界限,由此種族主義在西方完全失去了信譽。戰後七十多年來,生物學基因學的研究發展說明了不同的人種之間的差異界限比納粹認為的要小得多,但小得多只是個相對概念,差異的存在是絕對的。文明世界現有的政治法律倫理道德體系,是建立在每個人都有神聖的內在自然權利的前提下,這種權利不可見不可變。但是細究起來,這種所謂的天賦人權真是客觀存在的嗎?根本沒有。我們常說的人是生而平等的,那只是借用了傳統基督教中人的靈魂在上帝面前平等的概念,即相信自由的永恆的靈魂駐存與每個個人的再生之源。可是,既然上帝已死,那麼靈魂安在?
所以,事情其實是很清楚的,這世界上並不是人人生而平等的。這對弱小群體來說無疑是一個令人不安的客觀現實。所以在文明的社會,反對歧視是最為基本的。接下來,我們要追求公平,追求不單單是對自身的公平,而且是要追求對他人的公平;追求不單是枝節的公平,還要確保整體的公平,整個社會的公平。這就像是我們進場去看一個美妙的演出,但面前是有一道五尺高的屏障。平等入場的方法是,每個人站在屏障後面,你要是身體足夠高,你就可以享受到觀看的樂趣;但你要是個子矮,對不起,你在劇場里能做的只是聽到別人的歡呼。公平的做法是,對個子矮的人,入場時發你一個墊腳的板凳,這樣你就可以和個子高的人一樣去享受生活的樂趣了。