拘留國中有位婆羅門,名叫摩訶蜜,慳貪不信佛法,智慧無雙,財富無數,為拘留國國王、大臣所敬重禮遇,座下常有五百弟子跟隨他學習。摩訶蜜有七個女兒,個個花容月貌,莊嚴端正,辯才無礙,天天穿金戴銀,和五百女人聚會,並以自己姣好的容貌,自負貢高,憍慢大眾。
當時有一位信仰佛法的長者,名叫分儒達,聽說七女以美貌傲視大眾,摩訶蜜也以此沾沾自喜,常於人前炫耀。有一天,分儒達長者來找摩訶蜜,「聽說你的七位千金長得端正無雙,如果你能帶他們到全國各地展示,而沒有人說他們不漂亮,我就輸你五百兩黃金,如果有任何一個人批評他們不好看,你就輸給我五百兩黃金。」慳貪好財的摩訶蜜聽了以後,信心十足地說:「沒問題,你就準備五百兩黃金吧!」
摩訶蜜於是帶著女兒到全國各地展示,經過九十天,所到之處,讚美之聲不絕於耳,沒有人說他們醜陋。於是摩訶蜜獲得了五百兩黃金。
分儒達長者又告訴婆羅門:「佛陀就在附近的祇園精舍,他能夠知道過去、現在、未來的事,而且所說的話至誠不虛妄。你應當帶著七個女兒去見佛陀,請佛陀做最後的裁決。」
摩訶蜜充滿自信地說:「太好了!」即刻帶著女兒和五百弟子、五百女人浩浩蕩蕩地到精舍拜訪佛陀。
當時,佛陀正在為大眾說法,摩訶蜜向前稟告佛陀:「佛陀!您經常游化各國,您見過這麼端正的女子嗎?」
佛陀看了七女,呵斥道:「這些女人醜陋無比,一點好處也沒有。」
摩訶蜜一聽,猶如晴天霹靂,焦急地問:「佛陀!全國上下凡是見過他們的人,沒有不稱嘆的,為什麼只有佛陀說他們丑?」
摩訶蜜又問佛陀:「那麼世間上的人美的標準是什麼呢?」
佛陀回答:「目不貪色,耳不聽惡聲,鼻不嗅香,口不貪味,身不貪細滑,意不念惡,手不偷盜,口不出惡言,不貢高綺語,待人謙虛,懂得布施,信仰佛、法、僧三寶,這才是世間上真正的美。外表的好不能稱為好,身體的好也不是好,衣服漂亮也不是好,心念端正才是真正的好。」
摩訶蜜聽了佛陀的開示,終於了解美的真義,因此將五百兩黃金退還給分儒達長者。
附:美的極致
有一次,佛陀來到瓦拉那西。當他到達那兒時,他停留在城外的一棵榕樹下。那是一棵很大的榕樹。
當時,日已偏西,陽光斜照著雲朵和大地,染紅了雲朵也染紅了大地。佛陀坐在樹下,很安靜很放鬆地坐著。夕陽透過濃密的樹葉照射在他身上。
瓦拉那西的國王正坐著馬車過來。國王擁有他想擁有的一切,擁有世界上每個人都欲求的一切。然而,他卻滿臉憂傷,坐著馬車要去山裡自殺。他擁有世上所有的一切,卻要去自殺。因為他覺得很疲倦,很挫折,覺得一切都沒有意義沒有價值。
無意中,國王看到榕樹下很安靜地坐著一個人,那個人看起來很美,身上散發出光輝。
那個人身旁放著一個乞丐碗,可那個人很美,很端莊、很安詳,金碧輝煌,連落日的餘暉都無法與他相比。從他身上散發出來的寧靜籠罩著他,也籠罩著他周圍的一切,使他的周圍環繞著一個由他創造出來的非常寧靜和安詳的空間。
國王從來沒有見過這種寧靜,不是死一般的寂靜,是一種有著深深蘊涵的寧靜,一種活的、充滿內容的、端莊的,比落日餘暉都要美麗的寧靜,一種由內心散發出來的可以創造環境的美。