風行節日：聖誕之由來

　　西方人以紅、綠、白三色為聖誕色，聖誕節來臨時家家戶戶都要用聖誕色來裝飾。紅色的有聖誕花和聖誕蠟燭。綠色的是聖誕樹。它是聖誕節的主要裝飾品，用砍伐來的杉、柏一類呈塔形的常青樹裝飾而成。上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花，還點燃著聖誕蠟燭。紅色與白色相映成趣的是聖誕老人，他是聖誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在聖誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上一隻襪子，等候聖誕老人在他們入睡后把禮物放在襪子內。在西方，扮演聖誕老人也是一種習俗。

　　「聖誕節」這個名稱是「基督彌撒」的縮字。彌撒是教會的一種禮拜儀式。耶誕節是一個宗教節。我們把它當作耶穌的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節。這一天，全世界所有的基督教會都舉行特別的禮拜儀式。但是有很多聖誕節的歡慶活動和宗教並無半點關聯。交換禮物，寄聖誕卡，這都使聖誕節成為一個普天同慶的日子。

　　耶穌的出生是有一段故事的，耶穌是因著聖靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為「耶穌」，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。當馬利亞快要臨盤的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恆務必申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達伯利恆時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶穌要出生了！於是馬利亞只能在馬槽上，生下耶穌。後人為紀念耶穌的誕生，便定十二月二十五為聖誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。

　　聖誕節十二月二十五便成了紀念耶穌的誕生，但真實的誕生日就沒有人知道了。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，聖誕節亦開始流行起來。

　　聖誕節在中國

　　聖誕節在19世紀由國外傳教士引入中國。近年，聖誕節幾乎已家喻戶曉。人們在自己公寓里用亮晶晶的金屬小飾片、紙花、紙環、紙燈籠點綴工藝樹，做成極富中國特色的聖誕樹。這時，各商店也不失時機，大做商品促銷策劃，商店店員扮成聖誕老人散發精美小禮品和糖果給客人。

　　中國人雖有不同的宗教信仰，但已將聖誕節作為一個普天同慶的日子。12月25日這一天，各教會都會分別舉行崇拜儀式。天主教與東正教舉行聖誕彌撒，新教舉行聖誕禮拜，有些教會的慶祝活動從午夜零點就開始。除崇拜儀式外，還演出聖誕劇，表演耶穌降生的故事。儘管在中國信奉基督教的人為數不多，但仍有一千萬受過洗禮的基督教徒，一到聖誕節，這些教徒即前往教堂同慶耶穌誕辰，基督教堂便門庭若市。午夜時分的禮拜，備受非基督教徒青睞。

　　平安夜的由來

　　每年的聖誕前夕，即12月24日晚至25日晨這段時間，就是我們常說的平安夜，也稱為聖誕夜。屆時，千千萬萬的歐美人風塵僕僕地趕回家中團聚。大多數歐美家庭成員團聚在家中，共進豐盛的晚餐，然後圍坐在熊熊燃燒的火爐旁，彈琴唱歌，共敘天倫之樂；或者舉辦一個別開生面的化妝舞會，通宵達旦地狂歡慶祝，祈禱一個幸福、祥和、團圓、平安的夜晚。

　　聖誕之夜，父母們會悄悄地把給孩子們準備的禮物放在長襪里。教會會組織一些聖詩班（或由信徒自發地組成）挨門挨戶地在門口或窗下唱聖誕頌歌，以再現當年天使向伯利恆郊外的牧羊人報告耶穌降生的喜訊，這就是「報佳音」。 傳說耶穌誕生的那一晚，在曠野看守羊群的牧羊人突然聽見天上有聲音發出，向他們報耶穌降生的消息。據聖經記載，因為耶穌來是要作世人心中的王，因此天使便通過這些牧羊人把消息傳給更多的人知道。後來，人們為了把耶穌降生的消息傳給大家知道，就效仿天使，在平安夜的晚上到處去向人傳遞耶穌降生的消息。直到今日，報佳音已經變成聖誕節不可缺少的一個節目。

　　豐盛的聖誕大餐

　　正像中國人過春節吃年夜飯一樣，歐美人過聖誕節也很注重全家人圍坐在聖誕樹下，共進節日美餐。

　　聖誕大餐吃火雞的習俗始於1620年。這種風俗盛於美國。英國人的聖誕大餐是烤鵝，而非火雞。奧地利人愛在平安夜裡，全家老小約上親友成群結隊地到餐館去吃一頓聖誕大餐，其中，火雞、臘雞、燒牛仔肉和豬腿必不可少，同時伴以名酒，吃得大家歡天喜地。

　　浪漫的聖誕樹

　　聖誕樹緣起十六世紀的德國。很多人到了聖誕節就要弄一棵常青樹到家裡來。中世紀德國表演的一種宗教劇《伊甸園》中的伊甸園就是以一棵松樹代表，象徵著生命和良知。德國人先是用蠟燭來點綴樹，後來又用了糖果、蘋果和甜點，但是樹梢上總是戴著一顆星，代表領著三博士朝聖的那顆星。這顆星一定是由一家之主放上去，是布置聖誕樹過程中神聖的最後一步。

　　在英國，聖誕樹是被維多利亞女王的夫婿：德國的亞勃王子所引進的。十七世紀時，德國移民又把聖誕樹的習俗引進到了美國。1912年，帶著小電燈的蠟燭所裝飾的聖誕樹第一次在紐約亮相。近年來，樹上的擺設不羈，種類繁多，也越來越沒有宗教氣息了。

　　西方關於聖誕樹的來歷還流行著另一種說法：有個善良的農民，在聖誕節那天，熱情地招待了一名流浪的孩子，臨別時，孩子折下一樹枝插在地上樹枝立即長成大樹，孩子指著這樹對農民說，每年今日，樹上都長滿禮物，以報答你們的盛情。所以，今天人們所見的聖誕樹上總是掛滿了小禮物。

　　慈祥的聖誕老人

　　聖誕老人確有其人。聖誕老公公聖尼古拉斯是第四世紀時，小亞西亞（今土耳其）馬雅地方的教主。他幫助許多不幸的人們和小孩，尤其是孤兒。在聖誕節的時候，他會匿名送禮物給孤兒院的小孩們。經過演變，聖誕老人有了很多非宗教性的色彩：他從煙囪進入屋子，把禮物放到掛在壁爐上的長襪里；他每年都會點名看誰最乖、誰最調皮，然後決定誰有禮物，使得孩子們到接近聖誕節時都會表現得特別乖巧，並且會在聖誕夜把牛奶、餅乾等食品放在壁爐邊留給聖誕老人。