狐蝠屬哺乳類脊椎動物,體型較一般蝙蝠大,大眼睛、短尾或無尾、耳朵結構簡單、口鼻部較長,頭型似狐,故稱狐蝠。分佈於舊大陸熱帶、亞熱帶地區,總數超過160種,以東南亞和非洲種類最多。
狐蝠均為植食性,大型的種類多以果實為食,小型種類主要食花蜜 。狐蝠屬夜行性動物,能遠距離飛行覓食,有時可達15千米。主要靠嗅覺發現食物。僅棕果蝠等少數屬有超聲定位功能。
1998年,馬來西亞北部流行一種神秘的疾病,病人出現高熱、肌肉酸痛,甚至致命的腦水腫。在7個月內致105人死亡。研究人員發現,狐蝠經常光顧養殖場的芒果樹,在飽餐之後留下大量殘渣。在豬吃剩的芒果中,發現含有尼帕病毒的蝙蝠唾液。雖然這種病毒沒有使蝙蝠患病,卻使豬出現了頻繁乾咳的呼吸道癥狀。馬來西亞為此宰殺了110萬頭豬。經研究人員認為,尼帕病毒的暴發與破壞森林有關。森林被砍伐后,迫使狐蝠從傳統的森林環境中遷移到附近的果園覓食。
自1976年首次記錄的人類感染埃博拉病毒爆發以來,來自加彭民權國際醫學中心的研究者,在三種狐蝠中發現了埃博拉病毒的G特異性免疫球蛋白,其中的每一種都有著廣泛的地理分佈,並覆蓋發生人類埃博拉病毒爆發的地區。原因是發生爆發地區的當地居民喜歡捕食這些動物。