1953年1月,《等待戈多》(En attendant Godot),在巴黎巴比倫劇院首演。戈多象徵著希望,象徵著美好的明天,象徵著救世主,象徵著所有人心中對生活的渴望。為了戈多,人們忍受著乏味無聊、日日輪迴的生活,忍受著惡人的欺凌與朋友的冷眼,忍受著無邊無涯的苦難、無處不在的罪惡,忍受著寂寞孤獨、生離死別。不管有多麼痛苦,人們心中總是抱著一個念頭:也許明天就會好起來了。
當《等待戈多》在美國一所監獄上演時,出人意料地受到了囚犯們的熱烈歡迎。他們認為該劇表現了他們這一類人的痛苦處境,等待著某種希望,某種可能,在等待中挖空心思地消磨時間。監獄生活是凄慘、黑暗、無望、令人窒息的,與《等待戈多》在舞台上渲染的氣氛非常相似,因此該劇帶給他們強烈的震撼。隨著該劇不斷地上演,不僅囚犯找到了共鳴,所有生活在西方社會中的小人物都從《等待戈多》里找到了自己生活的影子。
二戰摧毀了西方理想社會的神話,人們在戰後面對的,就是一個像劇中那樣的荒涼破敗、混亂不堪的大舞台。在這個舞台上,人們看不到生活的出路,終日無所事事,極端痛苦,又極端無聊,渴望改變,卻又無力自拔。
大家都在盼望著有個什麼人或者什麼事情突然出現,生活從此徹底改變。每個人都等待著,盼望著,至於;到底在等什麼,卻沒有人能說清。「在這場大混亂里,只有一樣東西是清楚的。咱們在等待戈多的到來。」