蒼蠅屬雙翅目,體型小型到中型,觸角短於頭部和胸部的總長,僅3節,末節末端有節鞭或末節背面有一根羽狀剛毛,稱觸角芒(arista)複眼2隻,單眼3隻。口器為舔吸式。前翅膜質,用來飛翔。后翅特化為平衡棒(halter),隱於前翅基部的翅瓣下,完全變態。蒼蠅前翅發達,后翅退化成平衡棍的主要特徵,可區別於其他昆蟲如蜜蜂等。識別雌蠅雄蠅的標誌,是頭部的一對複眼,兩眼距離較遠的是雌蠅,兩眼距離較近的是雄蠅。頭部前面有一對短小的觸角,是蒼蠅靈敏的嗅覺器。
絕大多數家蠅終生只交配一次。雄蠅的精液可以長久貯存於雌蠅的受精囊中,刺激產卵,並持續2 ~3周使蠅卵不斷受精,而不必與另一隻雄蠅交配。這在其他昆蟲中是罕見的。這正是蒼蠅繁殖力旺盛的重要原因。
蒼蠅在吃食的同時也會吃進對自己不利的細菌,因此「邊吃邊吐」的方法有助於迅速排除細菌。一般蒼蠅從進食處理、吸收養份一直到將廢物排出體外,只須7~11秒。遇上具有快速繁殖能力的細菌時,蒼蠅的免疫系統就會發射BF64、BD2兩種球蛋白,一旦與細菌接觸,就會發生「爆炸」,與細菌「同歸於盡」。這兩種球蛋白的發射總是一前一後,成雙成對,從不錯亂。
值得指出的是,BF64、BD2的殺菌能力要比青霉素強千百倍。如果能提取蒼蠅體內的BF64、BD2用於人類治病,那將會給人類帶來福音。
雖然,中國的蒼蠅大紅大綠,還帶有土豪金,一有空時還搓手搓腳,清潔身體,但給人的總體感覺還是土氣。與其他國家的蒼蠅不同,澳大利亞蒼蠅以森林為家,以植物汁液為食,不帶任何病毒及細菌。這種蒼蠅個頭大,整個軀體及翅膀呈柔美的金黃色,飛行時也不會發出討厭的嗡嗡聲。澳洲對本國蒼蠅的評價為:美麗、乾淨、可愛。因此,澳洲的蒼蠅已成了出口商品之一,每年能換回大量外匯。在悉尼、布里斯班兩大港口,每月都有大批裝滿蒼蠅的集裝箱運往國外,供世界上各大學、科研單位教學和研究之用,也可供釣魚愛好者作為魚餌,供養魚場作為飼料等。因此,澳洲50元面額的舊版紙幣上就印有蒼蠅的圖案,表彰蒼蠅對國家經濟的貢獻。