「執牛耳」者並非冠軍 在古代指主持人

　　現代漢語將「執牛耳」解釋為在某一方面居領導地位的人，而在古漢語中卻不過是個主持人。

　　這一詞最早出現在《左傳·哀公十七年》：「諸侯盟，誰執牛耳？」春秋時代，諸侯國之間訂立盟約要舉行一項隆重的儀式：先在地上挖一土坑，將牛（稱之為牲）置於其中，割下牛左耳，以盤盛之，再取牛血以容器盛之。此即所謂執牛耳。

　　執牛耳是否由大國盟主擔當呢，非也。《左傳·襄公二十七年》載：「且諸侯盟，小國必有屍盟者，楚為晉細，不亦可乎？」屍是主管、主持的意思，屍盟即主盟。所謂屍盟者，即負責盟會中大小事務的官員，一般由較小一國的大夫擔當。何以見得，《左傳·哀公十七年》記載：「公會齊侯盟於蒙，孟武伯相……武伯問於高柴曰：『諸侯盟，誰執牛耳？』季羔曰：『鄫衍之役，吳公子姑曹，發陽之役，衛石魋。』武伯曰：『然則彘也。』」這段話意思是，魯哀公與齊平公在蒙地會見並結盟，魯國大夫孟武伯為襄禮。孟武伯問高柴：「諸侯結盟，誰擔當執牛耳一職？」季羔（即高柴）說：「鄫衍之盟，由吳公子姑曹執牛耳；發陽之盟，則是衛大夫石魋。」孟武伯說:「那麼這次就該我（孟武伯名彘）執牛耳了。」鄫衍之盟，《左傳》未有詳文。發陽之盟，乃魯、宋、衛三國結盟，衛侯定非盟主，故由衛大夫石魋執牛耳。這次蒙之盟，齊大魯小，齊國自當盟主，所以魯大夫孟武伯理所當然為屍盟者執牛耳了。試想，執牛耳者雙手托著一盤腥紅的牛血，畢恭畢敬地向各國諸侯逐一奉飲。這樣的角色，貴為諸侯盟主又怎肯為之。

　　在諸侯國會盟中，國家強弱大小的地位是以歃血之先後來體現的，稱霸諸侯的盟主當然是首先歃血。《左傳·襄公二十七年》說：「晉楚爭先。晉人曰:『晉固為諸侯盟主，未有先晉者也。』」這裡說的「爭先」，就是爭歃血之先。當時晉國稱霸已久，怎肯讓楚國爭先歃血，大國盟主的地位溢於言表。

　　由此觀之，「執牛耳」是主盟而非盟主。