中國古代歷史上荒淫昏庸的帝王不在少數,無所作為、為所欲為,誤國誤民,終被歷史和人民所遺棄唾罵。但是,史上不務正業的皇帝中治國興邦碌碌無為,卻有些在其它方面出類拔萃,甚至成為行業的標桿。宋徽宗趙佶在中國藝術史上可謂是一位傑出的書畫作家。他那些絹畫和他所獨創的瘦金體書法,都被後世視為無上的珍品。

(宋徽宗趙佶)
宋徽宗「以權謀私」,對於培養畫藝人才也盡過很大心力。他設畫院以畫取院士,仿科舉命題取士的制度,令畫家依題作畫。軼事不少,有一次試題是「野水無人渡,孤舟盡日橫」。應試的大都照題中的景色畫了來,沒甚出色。只有一幅畫,畫中一船夫倦卧船尾,一枝橫笛丟在船板上,卻被取了第一名。還有一次題目是「亂山藏古寺」,取中的一幅畫是荒山滿紙,只在雲煙瀰漫中見一寺飄拂。他聚畫家於畫院,予以待詔、衹候、畫學士、畫學生、供奉等職銜。跨南北宋的名畫家李唐,就是宋徽宗時畫院的一員。可他對自己的近臣一個個欺瞞他,都全然不去理會。奸相蔡京引進的有一個蘇州人朱勔,是地痞朱沖之子。他專為皇帝向民間強征奇花異木與怪石做為地方貢品。全年中舳艫相接於淮、汴之間,號為「花石綱」(花石上貢運輸隊)。有一次得到一塊太湖大石,高達四丈,用一艘巨船載運,沿途役夫數千次,所經州縣,逢橋拆橋,逢水門拆水門,過城垣鑿城垣,過街道拆民屋,弄得東南一帶怨聲遍野。而朱勔主持應奉局有功,還官升防禦使。可見,宋徽宗是個昏君。

(宋徽宗書法作品)
宋徽宗自己的畫,今日台北故宮博物院所藏有《蠟梅山禽圖》、《紅蓼白鵝圖》等等。還有《溪山秋色圖》更是他山水畫的代表之作。從他的筆法,可知他有深厚的素描的工夫,也足見他自幼寫生之勤。其角度、透視、布局、設色,無不精妙傳神。他實實在在是一位卓絕的畫家。他令畫士們畫孔雀上墩開屏,只有他注意到孔雀必以左腳上墩,其觀察力之犀利可知。一個本性愛好藝術的人,往往會不勝世務煩擾。宋徽宗自幼是一位滿腦子美感、幻想的人,根本沒有打算要做皇帝。他應該做一個大藝術家,而命運弄人,偏偏要他做那日理萬機的皇帝。

(宋徽宗畫作)
宋徽宗在宮中自由發揮他的藝術天性:書畫自娛、寶物珍器、奇禽異獸、竹石綾羅、美女雜技皆從民間搜括,供其把玩研攻。他搜集古今名畫一千五百件,進行分門別類,加以介紹,稱之為《宣和睿覽集》,是中國藝術史上寶貴的遺產。