中國第一所培養近代陸軍人才的軍事院校

　　洋務運動期間，天津曾是中國北方的建設中心。在坐鎮天津的直隸總督、北洋大臣李鴻章的推動之下，天津河東地區的一些洋務設施、發明創造，乃至傑出人物，都在全國處於領先地位，堪稱第一。其中，有一所對於近代中國發展影響非常之大的軍事院校值得大書特書，這就是中國第一所培養近代陸軍人才的軍事院校——天津武備學堂。

　　天津武備學堂創設於1885年（光緒十一年）。當時，李鴻章等人為了改變清朝軍隊的落後狀況，曾由當時世界聞名的陸軍強國——德國選雇了一批軍官，派往駐防天津的水陸各營，進行教練。據說這些人都是德國軍事院校的畢業生，「或熟精槍炮陣式，或諳習炮台營壘作法，技藝優良，堪充學堂教師之選」。一年以後，根據淮軍將領周盛波、周盛傳兄弟二人的建議，仿照國外設立軍事院校的辦法，設立武備學堂，並聘用這批德國軍官為教師。經李鴻章上奏清王朝，得到批准，又與天津海關道周馥等人籌商，暫就天津水師公所開學。據記載，當時天津武備學堂聘用的德國軍官有李寶、崔發祿、哲寧、那珀、博郎、閫士、巴恩壬、艾德、黎熙德、敖耳、高恩茲等十餘人。  

　　天津武備學堂最初系輪訓性質，由李鴻章命令北洋駐防各軍選送弁兵，經考試后，挑選「精悍靈敏者」一百多人入堂肄業，「有文員願習武事者，一併量與錄取」。同時與聘用的德國教員訂立合同，進行訓練。每隔三到五天，由教師督促學生．「赴營演試槍炮陣式及造築台壘之法」，每兩個月由李鴻章派人到校進行考試，分別賞罰。學習期限為一年，肄業后交回各營。然後挑選二批弁兵，分番迭送，期無間斷，成績優秀的可以留堂作為幫教習，「數年之後，教學相長，觀摩盡善，北洋各營必全曉西洋近日行軍制勝之方」。

　　天津武備學堂開辦不久，便將校址選設在杏花村對河、河東唐家口舊柳墅行宮。學員名額由原來的100多人增加到300人，學制由原來設想的一年，改為兩年，嗣後又改為三年，課程安排也漸入正軌。比如剛入學的學員側重於基礎訓練，「頭班學生操演槍炮，二班學生操演步隊，學習德文兼測量繪圖」。以後則側重學習近代軍事知識，如「天文、地輿、格致、測繪、算化諸學，炮台營壘新法」，同時經常「操習馬隊、步隊、炮隊及行軍布陣分合攻奇諸式，併兼習經史以充根底」。對於燕堂的學員，還訂有40多條嚴格的學規。在天津武備學堂的影響下，駐山海關的防營，也設立了學堂，「挑選弁兵，一體肄習」。

　　天津武備學堂不但是中國第一所培養近代陸軍人才的軍事院校，而且還是中國第一所培養近代鐵路人才的學校。

　　1890年（光緒十六年）德國克虜伯兵工廠派遣工程師包爾到天津武備學堂講授鐵路各項課程，希圖中國能儘快推廣鐵路建設。當時，清王朝把鐵路看成是國防建設的一個部分。因此把鐵路課程安排在武備學堂里，這是很可以理解的。與包爾同時來到天津武備學堂講授鐵路課程的還有另一名德國教習瞿思圖。在包爾和瞿思圖期滿回國的時候，李鴻章還代表清王朝分別賞給他們以二等第三寶星和三等第二寶星，以示獎勵。

　　此後直到1895年（光緒二十一年）直隸總督王文韶方在北戴河創辦了山海關鐵路學堂，後來因辦理不善，於1898年（光緒二十四年）併入天津北洋西學學堂，成為該學堂專為京奉鐵路附設的鐵路班。

　　1897年（光緒二十三年）天津武備學堂正式增設了鐵路工程科，共有學員40人，著名教師有沈琪、俞人鳳、陳蔭東等。

　　天津武備學堂還是中國第一枚氫氣球的誕生地。

　　學堂成立之後，除了聘用德國軍事教官之外，還聘用了許多中國科學家當老師，華衡芳便是其中之一。

　　華衡芳，江蘇無錫人，自幼好學深思，尤其精通數學。上海被開為通商口岸后，西方科學知識陸續傳到這裡。為了探索這些科學知識，華衡芳來到上海，他曾經用永晶石自磨三稜鏡來分析光譜，還親自到打靶場實地測量槍彈的拋物線，並翻譯了許多種西方書籍。後來他受聘到安慶機器局，與另一名科學家徐壽試製成我國第一艘輪船「黃鶴」號。大約在80年代中，他又受聘來封天津機器局，該局曾委託清朝駐德使館購買一台最新式的電動彈速測試儀，但沒有人會用，可是華衡芳經過研究很快就掌握了這台儀器的使用方法。

　　不久，華衡芳又來到天津武備學堂任教，當時中法戰爭剛剛結束，學堂里的一名德國教習，買到了一枚中法戰爭期間法軍用于軍事瞭望的廢氫氣球，自視為珍奇。學堂的主管人員希望這名德國教習能把氫氣球的製造和使用方法介紹給武備學堂的學員，但是這名教習秘不示人。華衡芳了解到這一情況后，立刻帶領工匠自製了一枚直徑5尺的小氣球，然後用鏹水製成氫氣灌到球中，當場演放升空，使學員們受到極大的鼓舞，也得到了社會輿論的普遍讚揚。最後那位德國教習為了保住飯碗，不得不老老實實地向學員們講授這門技術。

　　華衡芳在天津武備學堂試製成功氫氣球，不僅長了中國人的志氣，滅了洋人的威風，而且這也是鴉片戰爭之後，中國人自己製成的第一枚氫氣球，在近代中國科技史上，佔有不容忽視的地位。

　　在1900年（光緒二十六年）的義和團反帝愛國運動中，天津武備學堂又成為了抗擊八國聯軍的一個堅強堡壘。

　　站在這場反帝鬥爭最前線的天津義和團，從1900年（光緒二十六年）6月起開始攻打老龍頭車站（今天津站），戰鬥十分激烈，這時座落於租界對河的天津武備學堂學生90多人，激於愛國熱情，自動把大炮架在學校的牆頭，向河對面的租界開炮，由於學堂裡面儲存有許多武器和彈藥，給了租界里的侵略軍以極大的威協。為了保住租界，窮凶極惡的侵略軍決定拿下這個據點。6月17日下午兩點英、，德、意、澳等國的侵略軍170多人，，過河圍攻武備學堂。學員們奮起反擊，當侵略軍衝進學堂的院子之後，馬上遭到埋伏在院中的學員們的猛烈射擊。給侵略軍造成很大傷亡。後來侵略軍又分兵兩路衝進學堂，學員們立即和侵略軍在學堂里展開了肉搏戰，再一次把侵略軍趕出學堂。侵略軍對武備學堂久攻不下，於是便想出一條惡計，在學堂四周放火焚燒，結果將學堂邊的火藥庫引燃爆炸，堅守武備學堂的90多名學員全部壯烈犧牲，最後整個學堂也幾乎成為一片瓦礫。中國第一所培養近代陸軍人才的軍事院校就這樣被破壞得基址無存，這筆帳應當記在帝國主義侵略者的身上。

　　天津武備學堂從創辦起，到被八國聯軍徹底破壞為止，雖然僅僅存在了16個年頭，然而從海河東岸這座乾隆皇帝的舊行宮裡，卻走出了許多在舊中國叱詫風雲的人物。他們的功過是非，青史自有定評。然而他們一生事業的步伐，卻是從海河東岸開始邁出的，初始與結果的巨大反差，曾使一些人的聲名顯赫一時，也使一些人至今默默無聞。但是無論如何，只要能夠找到他們的名字，海河東岸的父老是不會埋沒他們的。

　　他們是：

　　段祺瑞、馮國璋、曹錕、靳雲鵬、王士珍、段芝貴、陸建章、李純、李長泰、鮑貴卿、陳光遠、王占元、何宗蓮、張懷芝、楊善德、田巾玉、閻相文、王金鏡、殷貴、吳金彪，商德全、王汝賢、雷震春、言敦源、阮忠樞、景啟、劉錫鈞、唐國治、李得勝、楊汝欽、崔朝俊、韓輝增、趙學治、沈祖憲、何蘭芬、王風崗、孫鴻中、丁得勝、楊泰、徐邦傑、任永清、梁華殿、張錫藩、劉承恩、李天保、張允泰、葉長盛、許武魁、王德芳，穆永勝、劉毓升、吳鳳嶺、李壬霖、申保亨、汪本崇、勞本泉、王宥祥、傅憲武、張心全、吳佩孚、王者化、張文元、胡恩光、吳鼎元、孔慶塘、滕毓藻。