近日,有關中國軍方首次試驗高超音速武器的消息引發極大關注。中國並不是唯一研發該武器的國家,以美俄中為代表的大國都在試驗高超音速飛行器,並開發可以對付這類飛行器的天空防禦系統,這可能意味著軍事科學領域又一場技術革命拉開序幕。

中國高超音速武器想象圖
導彈助推翱翔太空
美國媒體報道稱,1月9日中國軍方首次試驗了10倍音速的超級武器,美軍方將其命名為WU-14。據信該飛行器能夠輕而易舉突破美軍正在大力建設的導彈防禦系統,目的是突破美國防禦圈,向美投射導彈彈頭。
外界猜測,中國高超音速飛行器是藉助東風31洲際彈道導彈發射的,這種高超音速滑翔飛行器稱為「助推-滑翔導彈」,飛行器在與導彈分離後繼續按計劃在距離地球表面大約100公里的高度飛行,在飛抵目標的過程中在太空近地空間機動,速度接近10倍音速,大約11,000公里/小時,期間使用機載雷達引導目標。
對於中國高超音速飛行器試驗的成功,美國媒體指出,WU-14飛行器的成功發射表明中國在對稱發展核武器和常規武器運載工具秘密項目上的顯著進步。它在中國被稱為「撒手鐧」。得到這種高科技武器后,應當使中國有能力擊敗任何軍事強敵,儘管中國擁有的核武庫比其他核大國小得多。
美國專家認為,中國高超音速飛行器用於在巡航飛行段突破美國導彈防禦系統,在此飛行階段美國現行導彈防禦系統成功攔截這種武器的可能性不大。這種尺寸相對不大的高超音速飛行器的優點還在於,它能實施精確打擊,同時保持相對不高的高度和平面軌道,因此在敵方防禦系統面基本上無懈可擊,不易被攔截和摧毀。美國人認為,WU-14在性能上將是航天飛船和巡航導彈的結合,同時使用超低空飛行保障系統,能夠進行地形規避動作。
美國空軍專家指出,藉助導彈發射的WU-14並不是中國唯一的前景高超音速武器項目。中國同時還在製造使用衝壓噴氣發動機的高超音速飛行器,而且既能獨自發射,又能使用轟炸機作為發射平台。美國可能很快將會聲稱,這種高超音速飛行器同樣也是中國情報機關「無縫鏈接」刺探活動的產物,畢竟波音公司也在研製使用衝壓噴氣發動機的X-51高超音速巡航導彈。
中國新撒手鐧武器
德國媒體表示,中國正在以不尋常的速度趕超美國,包括全球領先的尖端武器,這令美國觀察家都感到緊張。而且現在曝光的都是美國得知的,更多武器的研發外界並不知曉。法國媒體則表示以美俄中為代表的大國都在試驗高超音速飛行器,並開發可以對付這類飛行器的空天防禦系統,這可能意味著軍事科學領域又一場技術革命拉開序幕。而日本媒體援引國內民眾言論表示中國發展此類尖端武器會令美國無法保護日本,日本將會「大難臨頭」。
相關國家政界、軍界和科學界都一致認為,在使用最先進的技術製造高超音速航空和航天飛行器的研發項目中,「高超音速」是一個「轉折點」,它能夠從根本上改變世界舞台上戰略力量平衡。在此領域的軍備競賽,主要在俄羅斯、美國和中國之間展開。印度同樣也在研製「布拉莫斯」巡航導彈的高超音速版本。
中國媒體評論稱,中國第一種高超聲速武器WU-14的出現,可以說是中國武器研發和生產的巨大進步,但對美國來說卻是「冰冷的事實」,給五角大樓敲響了警鐘。這也是中國發展不對稱作戰武器的重要組成部分,也同東風-21D反艦彈道導彈、SC-19中程反導攔截彈、DN-2直升式反衛星導彈、KT-1/2/2A反導導彈、東風-31A以及東風-41洲際彈道導彈等一起被稱為中國的「撒手鐧」,能讓總體實力較弱的中國軍隊打敗總體技術更先進的對手。
相對外界的緊繃的神經,中國軍方對此卻輕描淡寫。1月15日下午,中國國防部在回應媒體時表示,中國在境內按計劃進行的科研試驗是正常的,這些試驗不針對任何國家和特定目標。一名中國軍事專家稱,20倍音速的高超音速武器美軍都試驗過,戰略平衡早被打破,只是美國不情願別國也加入「全球快速打擊俱樂部」而已。大國的戰略博弈在於尋求平衡,其必然選擇是「對手有,自己也必須要有」。
改變戰局的關鍵技術
高超音速飛行器是指飛行速度大於5馬赫、以吸氣發動機或組合發動機為主要動力、能在大氣層內和跨大氣層中遠程飛行的飛行器。早在20世紀50年代,美、蘇等國家就開始研製高超音速飛行器,目前世界上開展這項技術研究的國家有近10個,包括美國、俄羅斯、法國、澳大利亞、德國、英國、印度等國。這當中力度最大、投入最多、成績最突出的當屬美國。
美軍把高超音速技術視為在未來「能改變戰局」的關鍵技術,2012年的X-51A高超音速飛行器驗證器已經實現了5馬赫平飛,是迄今為止最接近成功的高超音速飛行器項目。2010年,美空軍宣布在10年內推出常規「全球快速打擊計劃」,即在1小時內對地球上任何一處目標實行精確打擊。
以美俄中為代表的大國都在試驗高超音速飛行器,並開發可以對付這類飛行器的天空防禦系統,這可能意味著軍事科學領域又一場技術革命拉開序幕。美國的一份報告就指出,中國的高超音速武器是「空間大博弈」的組成部分,「如果本世紀爆發大國間戰爭,起點不會是地面和空中的爆炸聲,而是靜謐外空中的激光閃耀。」