今天讀到一位很活躍的博客寫手的文章,談的是美國非常便宜的豬排,在當地的超市裡僅僅$1.43一磅,換成人民幣只需要人民幣10元錢左右。哈哈。當今天朝的豬肉價格猛漲,上個周末打電話給國內親戚,專門問起這豬肉價格,說是當地豬肉價近幾個月向上狂飆。現在一斤豬排,好點的大概是四十元上下。絕對價格相當於美國同等商品的四倍。美國的肉蛋奶製品確實像人說的白菜價。這是沒說的。
今天我在這裡想說的不是這個。 我在讀這篇博客時,看到一些好玩的東西,並願意和大家分享。這位博客作者寫道,「一磅大概0.972市斤,所以。。。這排骨每斤1.43美元。按匯率1:7.1, 美元對人民幣匯率,那麼每斤排骨10.15人民幣。」 大家仔細看這段話有沒有問題?
明眼人一下就看出來問題的。什麼問題?就是磅和中國市斤的換算率!1磅真的等於0.972市斤嗎?顯然作者寫出以後沒有發現這個常識性的錯誤,據他說,直到送到朋友圈,"朋友指出有誤,我細算才發現:一磅等於0.907市斤。" 而且不是一個typo的錯誤,把小數點後幾位數的位置搞顛倒了。
作者受到過多年嚴格的科學訓練,在科研領域裡從事著艱深求索的工作,這種求實的學風是值得讚揚的。否則怎麼能夠讓科學建立在嚴謹的基礎上呢?真的很欣賞作者的坦誠,知錯就改。不要小看這差之毫厘,失之千里的數字遊戲。上世紀在人造衛星軌道的計算中,NASA有科學家在國際單位制和英制系統的換算中出了問題,而沒有及時發現,造成整個發射定位運行失敗,這是一個很有名的例子,上學時教授講課時專門提過的。
讓我們繼續看這件事情怎麼發生的。一個問題是,作者怎麼得出這有明顯錯誤的換算關係的呢?他繼續寫道,"百度害死人啊" 。就是說他是從百度查到這換算關係的。確實,我當時馬上查的時候,這錯誤關係確實是百度搜索顯出來的第一結果, 但現在不是了。有圖為證。
可以這樣說,百度搜索給出的是錯誤結果!簡直是誤人子弟,連在美國當教授的都給戲弄了!搞得人家有點灰頭灰臉,本來是要說一件豬肉價格的對比的新鮮事,結果事情漂移了。哈哈,面子上有點過意不去。
緊接著的一個問題就是,為什麼這麼大的一個學者連這些常識性的知識都欠缺了呢?說來很多中國來的學生,不論男女,在這裡多呆了幾年,在這方面都不弱吧。 因為大家剛來美國時,熱衷於把人民幣和美元的兌換率顛來倒去,腦子跟上了油一樣的靈活。當然也少不了把磅和斤誰大誰小搞得溜熟。哈哈。
我覺得,有時人要面子這不錯,特別是為人師表的,越是學富五車,靠立德立言,著作等身來建立自己至尊地位的,越是把面子看得很重。據說當年一位獲得著名大學UCLA最年輕正教授頭銜的中國學子,CUSPEA出來的,讀大學時如果得不了第一的話,那是要急哭的。可見面子在催人奮進方面是有很大的咖啡或者嗎啡作用的。這位寫博客的作者也是如此,他繼續寫道,"數學是我在高考里的所有科目的最高分。"這就是說,這換算錯誤絕不是他數學不好造成的,他的數學肯定是非常好的,而且他從事自然科學的研究,數學時不時要發揮一些作用。這再次證明,這決不是他的錯,而只能歸咎於百度的錯誤百出,非要把這麼低級錯誤的頁面放在搜索結果的前面!
但是這小數點後面幾位數值對與錯的問題,本身不是個數學難題,因為每個小學生都會做這樣的計算,當然更難不倒學者了。這錯誤,似乎是來自於生活的常識,來自於common sense,而與課堂上學來的海量知識沒有多大關係。
顯然作者寫博客的時候對課堂外的知識沒有敏感性,對從百度得到的常識性的謬誤沒有過腦,就是沒有進行一些簡單的過濾和判斷。這就像家裡的煙霧報警器竟然沒有發現一氧化碳已經超標,不發聲,不工作一樣。為什麼會出現這種錯誤呢?到底是什麼使得學者敏銳的判斷力malfunctioning了呢?讓我們繼續看教授對這個問題的解釋。
他寫道,"我對大多數商品的價格毫無概念,雖然我知道要賺錢養家,但是從來不喜歡購物。... 我們去超市時,往往是我買些零食;當太太進去買重要民生食物時,我則坐在店裡的凳子上看或寫東西,我們互相找到了平衡點。"注意,他別有深意地寫道,當太太去買"重要民生實物"時,他在別的地方玩,這就能解釋他為什麼沒有機會獲得磅和斤換算的知識了。真的是好樣的, 轉彎抹角的表達方式,這細緻的語調,縝密的思維,給人一種曲徑通幽的感覺,好生令人費解。
說來說去,就是想說,雖然錯是錯,表面上是自己的錯,但終於卻是百度的錯。是百度錯誤地引導了人犯這樣的錯。初看起來,這說法也站得住腳,確實如此。但仔細分析,又覺得有點牽強。為什麼呢?因為度娘跟谷哥一樣,是一個搜索引擎,不是Wikipedia或者說是中國的知乎,不是告訴人這詞條是對或者錯,它們不是百科全書。 它只是告訴讀者它們所發現和搜索的結果,不能精確地告訴你那個結果是正確的。儘管百度在精確搜索上顯示結果的順序上應該做得好一些,但即便那樣,仍舊不能改變原作者的錯誤結果。
綜上所述,那就是我讀這篇博文時所發現的東西。連我自己都在這麼小的一個case上,隨著博客的敘述深入,跟著作者的欲蓋彌彰,贊同和不贊同了好幾次,完成了否定之否定的輪迴。最後終於得出了與作者的意願有點相悖的結論, 真是不好意思。
需要說明,我對這位先生素懷敬佩之意,只是稍微作點無傷大雅的調侃和玩笑。只想說雞死蚊子,死要面子,活受罪。