眾人對政治的敏感和熱衷可以理解。這裡我要提一下在科技領域正在發生什麼。
最近有幾件事發生了。可能並沒有引起人們強烈的關注。
第一,甲骨文(Oracle)前不久宣布JAVA(一種計算機語言),應該說JRE(Java Runtime Environment) 的商業應用將要收費。 要知道JAVA是幾乎所有電商和整個IT前後端的基礎。光是專業使用者的數量在十幾年前就達到千萬之眾。 幾十年過去,像一顆桂花樹, 老而彌香。 因為它不收使用費,圍繞著它,產生了幾乎所有的Online產品。昨天早上,我打開機器,一條信息自動跳出,說,JAVA 8 從2019年一月開始,商業上的使用將不再是free。看來這不是說說而已。
自1990年代中以來,也正是由於使用它不收錢,催生了這些年風靡的Open Source Software Revolution (開源軟體革命)。世界範圍內的有志者空前地集合在一起,不計報酬,花非常多的精力,做出精良的產品,然後給人free的使用。這就像教堂給人煮的飯,分發給世人享用。而用JAVA產生的偉大產品不計其數, 這就相當於它不僅free,而且還給你炒出好菜,待客如上賓。人們不用繳納昂貴的費用,而能使用這些產品和服務,這是從未有過的事情, 可以說是空前絕後。
從JAVA誕生到現在,這種現象已經持續了二十年有餘。不奇怪,為什麼這些年,IT的發展幾乎改變並重新塑造了現代的信息交流通道。記得第一次讀有關介紹JAVA的文章時,為Sun Microsystems那一群理想主義者而深深地折服。他們的目標是要打造network 計算機,人, 物都能相互連接,讓信息得到最快,最大程度的無障礙交流。他們發明了JAVA並且讓人隨便使用。他們甚至想實現所有的軟體都應當是free的這一目標。可是,這種不賺錢的事最終使這個太陽公司墜落了。而那些斤斤計較的公司,每一樣都要收錢的,卻活得那麼滋潤。在此向隕落的太陽公司表示敬意。
沒有了JDK(JAVA Development Kit)的free,開源軟體還能存活嗎?它的隨之而來的效應會波及多遠?
第二,前幾天,Google宣布將對在歐洲販售的裝有安卓(Android)系統的產品收受使用費。粗看起來是回擊歐盟針對Google的反壟斷制裁 - 不能讓你白用了Android轉身還要敲我一棒。細細想來,我以為還有更深一層的原因, 那就是Android是基於JAVA所寫的系統軟體,如果JRE要收費,那麼有可能Android也存在某種程度的版權問題,沒有理由Google為此承擔費用。現在僅僅對歐盟的成員國的人收費,下一步可能擴展到各地的使用者。
第三,幾個月前,美國司法部要求最高法院裁決,實行了幾十年的網路中立性(Net Neutrality)不再合理, 應當廢除。我以為正是由於這個教義般的原則被奉行了幾十年,才造成了IT行業的井噴式大發展。沒有它,就不可能有Google Search,Netflix,Youtube,等等。其結果會如何,讓人拭目以待。
第四,幾天前,IBM以巨資340億美元收購了紅帽子(Red Hat) 公司。 紅帽子公司生產一種不收費的Linux 操作系統(也有收費的版本,但你可以用不收費的), 而這類不收費的Linux操作系統有上百種, 當然它的是其中比較好的。但是花這麼大的價錢來買一個生產free的Linux系統的公司,讓人匪夷所思。要知道,諸如此類產品,像買Mysql 資料庫,當年Sun Microsystems 也就只花了十億美元而已。從一般人的視覺看來,藍色巨人的這個舉動,有點異常。要知道,IBM屹立不倒,是個百年老怪,它這麼做,可能有更深層的原因。我猜測,有沒有可能它認為,Open Source or Free Software 盛宴不再, 從此以後,再也沒有free meal?
以上只是自己的觀察,與大家分享。