這是一篇寫得通俗易懂而又能深入淺出的好文,以至於惠普網頁今日頭條轉載了這篇文章。我也不甘寂寞, 馬上告訴了同事好友,要他們讀讀其中的小數學故事和實驗,使其變成茶餘飯後的談資,有助在越來越不順服的兒女面前,稍稍挽回一點自己不斷下降的無所不知的形象。
沒想翻譯這篇文章。只想談談自己的感想。
讀完以後,嘆了一口氣,罷了罷了,高斯畢竟是高斯,百年一遇的天才,能從日常生活中,能從人們熟視無睹的事情里,發現埋藏在那裡的精妙的數學和規律,並把它定義為定理甚至原理。好像神是如此地眷顧他,以至於把一批一批的科學寶藏不是零售,而是批發給他一樣。讓人情何以堪;
事情看來是如此簡單和直觀 (見下圖),可凡夫俗子們有幾人知道如此直截了當的表象之下包含著深刻的道理。
現在人們經常在談論獨創,國家也在考慮怎麼才能使自己的人民變得有創新的精神和能力。要想把自己和自己的種族提高到那樣一個台階, 則不是靠「國內領先,國際一流」這樣的自我標籤和用語能達到的。昨天讀了華夏文摘上談論國內新近產生的另類教授的文章,說是有一種教授,叫「官教授」,既是官又是教授。這種教授不學無術,糟蹋聖賢而又神通廣大,八面來風;以前意義上的那種教授已經被定義成了「臣教授」,仍舊是受人轄制,任人宰割,是work horse。以至於在學校里這變成了一種通識,一種傾向,那就是要做教授就做官教授,不做臣教授。只要有了官位,什麼博士,碩士學位,教授位置拿不到手,什麼大項目大經費不能花落我家,什麼錦繡文章不能發表在頂尖的國際雜誌上,什麼大獎榮譽不能盡收囊中?區區一個學校人事處長的位置,竟有四五十位教授去競爭。一句話,學而優則仕嘛。國人把什麼事情都能邊緣化,低俗化,惡俗化,以及異化的能力真正地令人嘆為觀止。
從這兒你能看到一點點高斯這樣的大科學家的影子嗎?或者說有一點點朝著那個方向努力的願望嗎?沒有,絕對沒有。他們的所作作為,完全是走向相反的方向,是背道而馳。是反科學,反昌明的。
為什麼近現代科學和文明在它的故鄉行起來簡單和直截了當,而到了中國,不論是憲法,主義,體制,或者是嚴謹如科學和技術,都好像在照哈哈鏡,一切都變了樣,變得那樣的不可思議,那麼脫形而好笑,那麼光怪陸離,就像宿醉中大杯大杯飲下的苦酒,喪失了自我,又沒有學到他人的良方。
其實如果悄悄地拿把小手術刀,輕輕地劃破一下皮膚,做一點點自我解剖,就能發現,我們這個民族,是一個功利性很強的, 且以官為本位的民族;擅長於眼前,而不管長遠;喜歡小利,而常常忘了大義;腳踏實地,而不富於幻想;善於模仿,而尤乏冒險之精神;喜歡形象思維,而不重邏輯推理;相信經驗,而不喜抽象;喜歡短程思維,而不奈長程思維;偏愛物質世界,不那麼愛精神世界。一句話,就是文革中大家都說的,提倡唯物主義,反對唯心主義。這是對半生所遇之人,包括我本人,觀察而得的粗淺認識。我認為所有這些特質,也是這個民族得以在世界上風風雨雨五千年延續至今並在這個世界中佔據現今的地位的原因。既不能說好,也不能說差吧。如果把這作為評判一個人的資質,大概也就是一個解決了溫飽,稍有結餘的富裕中農的樣子吧,小康生活的水平。精神生活,文化享受,還有那務虛不務實的情操, 還有待提高。
大家知道,做科學,當文青,在十九世紀的歐洲,那是吃飽了飯,而又無所事事的貴族所乾的事。那是需要有堅實的物質基礎,一日三餐永無憂那樣的條件來保障的。狄更斯筆下悲慘世界里的人物是不能安靜下來想象量子力學的測不準原理的。因此剛好脫貧的階層要想清心寡欲, 一門心思做學問,就有點勉為其難了。即便就是其中有些人立志當個愛因斯坦或者居里夫人,像早年上山下鄉的知識青年(不敢冒犯,本人也是其中一員),那也不過是借獻身科學之名,實際上是為了解決飯碗問題,仍是追求物質利益為主。有點褻瀆了科學的神聖。 一旦動機上有點不純,行起事來,就顯得另類。每每有一點所得,發表了一兩篇文章,便要說得震天價響,人為地拔高好多倍,搞得方舟子累得不行,一天打假打得越來越多。究其原因,還是貧乏的過錯,包括物質和精神兩方面。這麼個樣子,你就是想飄逸,能飄逸的起來嗎?
好了,現在肚子吃飽了,有點閑暇,還是來做點文章中提到的小實驗吧, 儘管是模仿。實驗結果:完全如它所說,用同樣的材料,稍懂點數學或科學,做成不同的形狀,功能大不相同。這也證明了一個道理,不需要每次都不停地發明新型的材料來滿足人們不同的需求,現今的材料可能就能做到同樣的事情。
原文中引用的一段video,非常好玩,轉貼如下。