如果你趕時髦,花一千五百萬美元買一台「D-Wave"量子計算機,你會怎麼評價這筆投資的得失?
很難想象,你會明確地說出你的感受。 特別是其基本演演算法不再局限於二進位,而代之以0-1各種組合成的無窮多的疊加態,這種神秘的量子電腦到底是怎麼工作的,它的獨特的地方在哪裡,大慨很少有人能說得清楚。或許確定這筆投資是否合算的最簡單的方法就是給一個極其耗時難解的紊流方程,看這昂貴的機子能不能眨眼就把它算出來,看它是否比現今世界上最快的巨型機還快。
其實,這種對所謂的」量子加速「進行測驗的探索已經被人們進行了一段時間了。其結果有點令人失望。
今天,一組來自Google (它擁有D-Wave機),Microsoft (它擁有一些非常先進的非量子計算機),和科學界的專家學者,發表了對D-Wave的最新研究調查結果。總的評價是負面的。《科學》雜誌描述這個研究結果是迄今以來最公平的。而D-Wave的創建者則嗤之以鼻,回罵這種調查是公牛的排泄物。
爭論的焦點來自於到底應當選擇那一類問題來進行量子和傳統計算機性能的比較和測試。這次的調查測試選擇了相對而言非常簡單容易的問題讓兩類機型回答。因而D-Wave方面聲稱這就像用一加一等於二來做博士資格考試,不足以表現出任何不同。他們也承認,其第一代機僅僅是一個雛形,一種相當有勇氣的嘗試,不應當在細節上來與那些已經開發了數十年,花費了數十億美元,已經非常成熟了的傳統型計算機進行逐項的比較。只要它能做同等的事情,在現階段那已經是很不錯的了。
但是來自學術界的研究者們不同意這種說法。他們說這些測試問題有意識地偏重於量子比特為基礎的處理功能,如果D-Wave真包含有量子力學原理的合理設計的話,那麼他們應該是能夠表現出明顯的優勢的。但是很遺憾,沒有看到這種優勢。
不知道下一步會怎麼走。這個調查報告最後做出結論說,」我們沒有看到量子加速。」 研究小組中的成員之一,來自瑞士蘇黎世理論物理研究所的Matthias Troyer 說,當然,也可能其他種類的實驗最終會發現量子加速現象。
或許現在的進一步的證實的任務應當由D-Wave來完成了。它應當找出更多的例證來使人消除懷疑。他們不應當僅僅滿足於能得到與非量子計算機相同或相似的結果, 而應在一些有意義的方面勝出。
不管下一步會發生什麼事情,至少看來科學界和D-Wave間的關係已有裂痕。這種關係的緊張, 可能既會導致研究的進步,也有可能阻礙發展的進程。到底如何,時間是最好的判官。