談「生物能源」及「再下一代能源」

在後石油時代, 哪種能源可能成為石油的主要替代品哪？核能一定會扮演更重要的角色。但核廢料的處理問題遠遠沒有解決。風能很環保，但目前它僅能提供美國所需能源的1%。太陽能目前的使用率還不及風能。所以，美國及歐洲的政府都在考慮「下一代能源」的問題了 – 真正的大戰略問題。其中的一個重要問題為：如何解決汽車的燃料問題 -- 目前美國石油總用量的40%用於家用汽車。顯然以上這些替代能源都不適合用於汽車（試想兩輛裝有核設施的汽車相撞）。

目前的主流(main stream)觀點為：生物能源將成為石油在未來一段時間的重要替代品。生物能源是指來自植物的能源。植物有一點不同於其它所有生物，它有（兩層）厚厚的細胞壁，其成分主要為多糖 （就是多個糖分子連起來的糖鏈）。糖可以很容易轉化為酒精（ethanol）或其它燃料。最早使用生物能源的國家是巴西。在那裡，特製的汽車引擎可以使用任何比例的酒精和汽油的混合燃料。但巴西的生物能源不適用於世界上的絕大多數其它國家。它是以甘蔗為基礎，將甘蔗中的糖分用物理的方法榨取出來，然後發酵成酒精。而美國或中國不可能有那麼大的甘蔗產量。美國目前正在興起的生物能源（產業）應算是第二代生物能源。其想法是將植物細胞壁中的多糖, 或稱纖維素，提取出來，再轉化成酒精或其它燃料。一般地說，植物60%的質量來自這些多糖。所以，新一代的生物能源技術將比巴西所使用的方法要徹底的多 — 它能將植物中的所有糖都提出來（理論上講），而它要求的技術也高得多。美國能源部的計劃為到2025 – 2035年，美國汽車燃料的15%將來自於生物能源。 目前， 美國已有一批製造生物能源的公司， 規模還都不大但前景很好。

在研究有效地提取生物能源的同時，科學家們已經在開始研究「再下一代能源」了， 其中一種稱為「電子能源」（electrofuel）。 其基本想法為：用大陽能來分解水，產生氫氣，再將氫氣轉化為液體燃料。而這些轉化都將由微生物，而不是由化工廠，來實現。 這將是真正意義上的清潔能源，無碳無廢物產生。也終將實現「水變油」的夢想了。

• [11/07]也說說「佔據華爾街」
• [11/12]「三歲看大，七歲看老」：看我的七八級大學同學
• [11/20]談「癌」及「防癌」
• [11/26] 談「生物能源」及「再下一代能源」
• [11/30]微生物與我們的健康
• [12/08]進化論：從猴子到人

• 查看：[東北子弟的.最新博文]
• 查看：[大家的.最新博文]
• 查看：[大家的.流水日記]