本來是寫給芹泥《政治幽默-里根》一文的留言,結果越寫越長,只好貼在自己園子了。
芹泥和牧人對里根的理解是一致的:里根最大的政績是「以星球大戰摧毀蘇俄 和 拯救美國經濟」,這兩大政績讓戰後所有總統望塵莫及。取得這樣的政績需要的是判斷力和決心兩大要素,里根在這兩項素質上可以說無可挑剔,唯一能和他媲美的大概就是林肯了(對了,林肯是什麼黨來著?不會是巧合吧?)。
摧毀共產主義這個邪惡的制度就不多說了(這個功績其實比另一個偉大的多),牧人就說說拯救美國經濟。
了解宏觀經濟學的都知道,宏觀經濟調控就是兩個手段:貨幣政策和財務政策。貨幣政策就是以利率和貨幣投放量來保證經濟在正軌上,實施貨幣政策的是美聯儲或中央銀行;財務政策則是通過稅收和投資來拉動經濟,實施財物政策的則是財政部。譬如2008金融危機時就是靠美聯儲的低利率和貨幣寬鬆、以及美國政府的bailout和加大基建(譬如bridge to nowhere什麼的)來迅速度過這場戰後最大的財政難關的。
一個國家的經濟最棘手的不是衰退recession、不是通脹inflation、甚至不是通縮deflation,而是滯漲stagflation。簡單的說,滯漲就是經濟停滯甚至衰退,但是通貨膨脹卻是出奇的高;在滯漲的情況下,沒有有效的治理手段,因為不管是貨幣還是財務刺激都有讓經濟走向深淵的風險。
里根接手的是戰後最無能的卡特留下這樣一個戰後最爛的美國經濟:2.7%的GDP萎縮,13.5%的通脹!
里根的決斷是一定要把通脹壓下去。他堅決支持聯儲控制通脹的做法,即使聯儲把隔夜拆借利率提高到聞所未聞的20%、衰退幅度加大也「一意孤行」,與此同時在聯邦有赤字的情況下減稅和減少政府deregulation(「government is the problem」 呵呵)。他的「休克療法」讓其執政第一年不僅經濟衰退、失業率達到驚人的10.5%,支持率更是直線下降到42%;因為里根強烈的反共立場,蘇俄和中共甚至不願意跟里根政府打交道、因為他們堅信里根不可能有第二個term。
但是美國經濟在里根執政的第二年起飛了。這一年美國的通脹降到4%以下、經濟增長率達到了聞所未聞的12%(這樣的速度也只有江core達到過啊…)!他離任時失業率降到了5.2%,而其支持率更達到64%、是所有卸任總統最高的。
在通脹得到控制以後,里根經濟政策的核心是簡化稅制tax code和減稅。在第一任期內他先把邊際稅率從70.1% 降到 50%,1986年他又利用連任時的巨大聲望把邊際稅率降到28.4%(需要指出,為彌補赤字里根確實加過稅,但是他在位八年總的來說是大幅度減稅)。民主黨的那些政客和「經濟學家」們天天叫嚷公平至上(別跟我提桑德斯,他連民主黨都不算,差不多是馬克思恩格斯經濟學的信徒)、鼓動窮人反富人,後果是經濟停滯和共同致窮。在牧人看來他們就是通過「貧窮陷阱」來製造越來越多的窮人、從而達到永久執政的目的。
里根的休克療法也有很大的遺患,就是高債務。因為減稅和開支增加(最大的增加是軍費,從1980年的2,671億、占公共開支的22.7% 增加到1988年的3,931億、占公共開支的 27.3% - 畢竟星球大戰要花錢呀,不過在牧人看來這是戰後最划算的開支增加),聯邦債務在里根任期內翻了一番多。需要指出的是,里根任期內聯邦開支的增幅還是從卡特時期的平均4%降到2.5%。
里根在位八年,為以後的四任總統打下了良好的經濟基礎,更重要的是為正確的宏觀經濟政策定下基調。
里根的這一套供給側經濟學(驚聞理總理席主席要山寨供給側經濟學了)被保守派奉為里根經濟學Reaganomics,當然也被反對派譏諷為烏塗voodoo經濟學。無可否認的是,里根以後兩黨和大多數經濟學家們對通脹的警覺有了共識、即長期高通脹的後果就是滯漲,所以他們都同意把通脹率控制在一個合理的水平(現在是低於3%)。比爾柯林頓自己就是里根經濟學的執行者。
順便說一句,八十年代後期加拿大也經歷了嚴重滯漲,也是在聯邦自由黨的Paul Martin和安省保守黨的Mike Harris不約而同地運用里根經濟學把加拿大經濟拉回正軌的。
所以,政治家們說那麼多,對老百姓其實就是一個東西:it's the economy stupid!(當然在生命受到威脅的時候也有例外,譬如二戰和現在跟極端穆斯林的非常規戰爭)。
再順便說一句。芹泥期待下一位里根的出現,牧人看短期沒有希望,倒不是沒有這樣的政治家(美國在國家有難的時候從來不缺偉大的政治家),最主要的原因是現在現在不具備那樣的環境。
僅以此文獻給剛剛辭世的里根夫人Nancy。