加國人頭稅：沒有賠償的道歉更正義

上圖為加國一人頭稅家屬團體負責人周明輝先生要求政府給後人賠付。  下圖為溫哥華一人頭說後人說起父親當年繳納人頭稅的苦難仍然泣不成聲。

    溫哥華所在的加拿大卑詩省府正在就百多年前一段歧視華人的痛史尋求道歉，公聽諮詢會本月11日在溫市華埠吸引了數百人參加。多位人頭稅家屬激動陳詞，要求省府除道歉外也應賠償。主持諮詢的卑詩國際貿易廳長兼專責亞太策略及多元文化廳長屈潔冰稱，卑詩道歉將不涉金錢賠償。我覺得省府的立場是恰當的。

   「人頭稅」以及當年省議會「不允許華人有選舉權、華人不能擁有土地權」等法例涉及種族歧視，這是一個不容質疑的事實。但是，無論當年收取人頭稅的霸道還是今天對那段歷史的懺悔，和錢干係不大。百年前省府和加國政府一樣，並非要從這些「苦主」身上搜刮錢財，唯一的目的只是想提高居留在加拿大的難度。哪知這個「高門檻」沒嚇倒華人，於是，人頭稅從幾十元上竄到500元，直到最後政府撕破臉推出了禁絕華人入境的惡法。

    「人頭稅」絕對不是什麼好東西，但沒有今天那些後人們說得那麼悲痛慘絕。畢竟沒有一分錢是政府僱用黑道用手槍逼著你解繳的。究竟是什麼力量令華人完全不顧如此奇恥大辱，紛紛晝夜勞作心不甘情不願但又爭先恐後地奉上銀兩呢？是因為要逃避那個籠罩在飢餓和貧困陰霾下的兵荒馬亂的中國。不跑，命也沒了。花錢消了大災，加國之於這些「苦主」既是「仇人」更是「恩人」。今天加國政府乃至卑詩省府勇敢面對這段歷史，不僅僅體現了華人尋求正義精神的頑強，更體現了一個民主政體面對歷史和未來的博大胸襟。在這種歷史背景下，華人展現高風亮節的最佳方式，就是只尋求正義的回歸不涉及款項的賠付。

    嚴格意義上來講，那些人頭稅的「苦主」們在繳納了一筆巨款，並熬過了生命中最艱難的二、三十年之後，大都都迎來了有尊嚴的生活的春天，是加拿大寬闊的胸懷改寫了他們人生的軌跡，他們的後人絕大多數都成為加國主流社會的一份子，其中的佼佼者還進入了政壇，成為「人頭稅」群體中的精英。當年這些得以逃脫戰亂和貧困的「人頭稅」繳納者，甚至還被認為是苦難中國的一群「幸運兒」。如今，搖身一變，他們的後人都成了「苦主」，這就如同爺爺買了張高價船票達到目的地后，兒子卻當場反悔那樣令人費解。我這裡絕無鼓吹「人頭稅」的合理，我只是想說，用現在的眼光來細究當年歷史的細節，我們沒有辦法讓心情平復。我認為，真正的「苦主」是那些交不起「人頭稅」，被迫從加國回到家鄉以及無法從家鄉前來和親人團聚的那麼一撥人。他們的骨肉分離、妻離子散難道遜於「人頭稅」家屬嗎？可是，他們又找誰來賠償呢？

       中國人有句俗話叫做「得理不饒人」，從2006年到現在，一些華人和團體在「人頭稅」問題上已經表現得淋漓盡致了，怕只怕再糾纏下去，砸了咱華人這塊本就不夠光鮮的牌子。捫心自問，加拿大還真不欠我們太多。我在7年前的《環球華報》曾經寫過一篇《從人頭稅到黑五類》的文章進行過闡述。我常常從「人頭稅」聯想到文革中地主、富農、反革命、壞分子、右派，俗稱的「地富反壞右」，這些人當年家被抄、人被關、財被奪，不少人還丟了性命，論慘烈，」人頭稅「的苦主不及「黑五類」九牛一毛。可 「苦主」和他們的後代今天所享受待遇全然不同：一邊是冤有主、債有頭，乘勝追擊。一邊是叫天不應，叫地不靈，苦酒自飲。

    卑詩省對華人道歉的問題已經走出了積極的一步，不管是將那段歷史編入教科書也好、立碑也罷，都是一座警示牌，但唯一不需要做的是對人頭稅「苦主」的賠償，那些「人頭稅」的後人早就從他們先輩的付出中得到了巨大的補償，他們缺的只是公義的回歸和精神的慰藉。況且加國政府2006年已經給健在的當事人以及配偶作出了象徵性的賠償。任何用全體納稅人的錢款來滿足少部分人不恰當利益的行為，和「人頭稅」一樣醜陋。因為，沒有賠償的道歉有的時候顯得更加富有正義。

      附錄 關於人頭稅：人頭稅（poll tax或head tax）是一種向每一個人課相同、定額的稅種（有別於所得之百分比）。在19世紀時，此稅曾為許多國家的重要稅收，但是現在已非如此。歷史上有幾個著名的人頭稅例子。在美國部份地區，人頭稅曾被用來當投票資格；主要目的為排除非裔美國人、美洲原住民及非英國後裔白人的投票權（但同時又設立祖父條款來保障貧困白人的投票權）。英國岡特的約翰和撒切爾夫人也曾分別於14及20世紀徵收人頭稅。加拿大也曾於1885年通過1885年華人移民法案，向所有進入加拿大的華人徵收$50人頭稅。其用意在阻擾低層華人在加拿大太平洋鐵路完工後繼續向加拿大移民，但加拿大仍歡迎負擔得起人頭稅的華人富商移民。在發覺人頭稅並不能有效扼止華人移民之後，加拿大政府將稅額在1900年和1903年分別加到$100及$500。該稅到1923年被更嚴厲的排華法所取代。

      2006年6月22日，加拿大政府百多年前向華裔移民徵收人頭稅，正式道歉，預料將會賠償受害人及遺孀。據估計，曾經付過人頭稅的華人約有

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