從上海歷史來說,外白渡橋(Garden Bridge of Shanghai )是舊上海的標誌性建築之一。處於蘇州河下遊河口,位於黃浦公園西側,架在中山東一路,東大名路之間的蘇州河河段上。是一座全鋼結構的橋樑,兩跨52.16米,寬18.3米,是上海市區連接滬北、滬東的重要通道。 從橋樑史上來說,外白渡橋是中國第一座全鋼結構鉚接的橋樑,也是當今中國唯一留存的不等高桁架結構式橋。
第一代外白渡橋建於1856年,名為「威爾斯橋」,是座木橋。它是由供職於怡和祥行的英國人威爾斯和寶順祥行的韋韌、霍梅等20人(多為祥行經理或鴉片巨販)湊資組起的「蘇州河橋樑公司」(中國有史以來第一家以橋樑建造為主的公司)投資建造的。橋長137.25米,寬7.015米,中間設活動橋面,船隻駛過時須起吊。
當時,過橋需交「過橋稅」,而其只向華人收稅,外橋車輛及僕役則一概免過橋費。這一下惹惱了上海的華人,大家開始紛紛反對。
後來,來自廣州的詹若愚就在今日的山西路口設置義渡,免費接送兩岸過路華人,以行動抗議向華人徵稅的「威爾斯橋」,
乃稱之為「白渡」。
租界工部局迫於眾怒難犯,於1876年在威爾斯橋近側造了木質浮橋,過橋免費。因其毗鄰外灘公園,定名為「公園橋」。從此,這裡過橋不再付費,遂稱之為「外白渡橋」。而威爾斯橋則由工部局收購后拆除。這也是第二代橋——「外白渡橋」的由來。
到了光緒年間,木橋幾經補修,以不能適應交通發展的需要,工部局決定另建鋼橋代替。光緒32年,打下第一根樁,第二年竣工。該橋上部結構為下承式筒支鉚接鋼珩架,下部結構為木樁基礎鋼筋混凝土橋台和混凝土空心薄板橋墩,兩孔跨經組合各52.12米,梁底標高5.75米,橋面鋪設電車軌道。這就是第三代外白渡橋。
鋼橋建成之後,經歷40多年從未大修。1945年抗戰勝利后,橋台橋台下沉傾發現裂痕,國民政府隨即以重澆搗混凝土進行排險處理。1949年後,上海市政府又隊該橋進行了多次全面測試檢驗,先後曾進行了9次大修。2009年2月25日上午,最後一次修舊如舊后的外白渡橋開始「回家」,從民生路碼頭到蘇州河口原橋址,外白渡橋北跨橋首先「坐船」回歸。
外白渡橋北為黃浦路、大名路、長治路和北蘇州路,南為中山東一路和南蘇州路,橋北有上海大廈和俄羅斯駐上海總領事館,橋南是黃浦公元園。今天,外白渡橋作為老上海的地標之一,成為聯結蘇州河黃埔江的一道亮麗的風景線。
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