從北到南貫通阿拉斯加的巨龍---阿拉斯加游(4)

    　開車行在阿拉斯加荒野時，忽然間覺得，美國比俄國聰明何止百倍！俄國實在是太愚蠢，為了區區720萬美金，就將蘊藏各種豐富礦產資源的阿拉斯加出賣。

這是一筆至今為止，世界土地交易史上面積最大、價錢最便宜的一筆交易，平均每英畝才二分錢！

與俄國相比，美國確實很有先見之明，當1853年一些人罵美國國務卿威廉西華德花巨款買下阿拉斯加這塊貧瘠的土地時，他回答：「現在我把它買下來，也許多少年以後，我們的子孫因為買到這塊地，而得到好處。」

事實正如威廉西華德所說，如今在阿拉斯加發現了各種豐富的礦藏和石油，阿拉斯加的居民也成為全美國唯一可以享受州政府年終分紅的居民。

開車行走在阿拉斯加3號北段及4號公路上時，一條巨粗的銀白色大管子就會時常出現在路旁，這就是阿拉斯加最著名的石油輸送管道。

有時這條銀色巨龍會與公路并行，有時它又不見頭不見尾。

時兒這巨龍會出現在遠處幽靜的山脊上，時兒它又橫卧在一望無際的荒野中。

1950年代以來，勘探人員一直在阿拉斯加北部各處探油，直到1968年，終於在北部的北冰洋普拉德霍灣發現了石油。而要把石油運到阿拉斯加南部的不凍港，再轉運到美國本土的煉油廠，興建輸油管被認為是唯一可行的方法。

輸油管起自北坡的普拉德霍灣(Prudhoe Bay) ，縱貫阿拉斯加南北部，終止於阿拉斯加灣不凍港瓦勒茲 (Valdez)，全長799英里(1,286公里)。

據介紹，在施工前，光用來測量和地質樣本測試的時間就花了五年之久，施工期間還要不時找來考古學家研究未受挖掘的地點。

因所建設的石油管道，除了要面對位置偏遠惡劣的環境影響外，管道還要越過三座山脈、無數條大小河流，廣闊的永久凍土層，活躍的地震斷層，以及定時遷徙的馴鹿和駝鹿。

在一些坡地上，見到的巨龍是呈「之」字走向。

何以要走之字型而不走直線？

這種之字型被視為一個技術成就，由於管道在地面比在地下更容易移動，這種設計為管道橫向和縱向移動保留了空間，可以抵禦由地震、雪崩或熱漲冷縮引發的破壞。

在公路交匯點及雪崩高發地區，管道外壁會包上一層冷凍絕緣層，埋在地下的坑中。附近的製冷工場會把冷鹽水泵進直徑15厘米（6英寸）的管道中，以其吸熱的特性來維持土壤的溫度，由於熱管中的氨比永凍層的冰點低，就算是在最寒冷的冬夜，熱管仍可以如常運作，使管道中的原油不會凍結。

管道沿線共有十一座這樣的泵房，以保證原油流動通暢。

工作人員每日要數次視察管道的情況（主要靠飛機）。由於監測站的設置，整條管道只需要兩個小時就監測完畢。

原油在剛冒出地面時溫度約為攝氏80度（華氏180度），然後再以超過攝氏50度的溫度輸送。

在一些架空路段，原油的熱力經垂直支架傳到土地會把永凍層融化，不但會導致管道出現沉降，還可能損壞管道。

為防止這種情況發生，工程人員在支架上安裝了熱交換器，以對流方式來散熱。

在支架上還有一支熱管，用來從管道底部把熱輸送到熱交換器。

為方便遷徙的馴鹿和駝鹿，以及防止凍土融化和因而產生的移動，近半數管道都是架空興建在地面上。

太頭看管道的底部、熱管和熱交換器。

阿拉斯加第二大城市費爾班克斯(Fairbanks) 附近有個對外開放的輸油管區。

在這裡，遊人對輸油管運作會有個基本的了解。

輸油管為單管設計，直徑 1.22米（48英寸），這種用鋼鐵製成的管道可以抵擋槍擊，更抵禦了數次地震，包括發生在2002年的7.9級強度的地震。

有些地段的管道可以清除自行積存在管道里的石蠟。

另一些就置有複雜的電子儀器，以傳送沿途雷達訊號和液體流量。

如今，阿拉斯加又開始了新一輪的「淘金熱」，正在開發頁岩油和頁岩氣井。整個美國分佈著廣泛的有機頁岩，這些頁岩油層儲藏的天然氣足夠美國使用100─200年，據報導，現在全美國正以每天百口的速度增長，一股頁岩淘金熱正在美國興起。